【大紀元2月2日訊】新的一年，好像沒有得到太多的祝福。油價、原物料高漲的氛圍，還濃得化不開；美國次級房貸的颶風，又兇又猛地，橫掃全球的金融機構，世界籠罩在經濟衰退的陰霾中。接下來，政客一波波地唱衰聲浪，美國總統布希說，「如果沒有加碼伊拉克的駐軍，世界將變得更危險」；英國首相布朗說，「今年對英國，將是危險的一年」。俄羅斯總理普丁說，「由於布希政府，世界變得更危險」，是不是有點恐怖！
脫貧速度歷史上最快
世界真的變得有這麼糟？如果目光不只放在自己居住的地方、心思不是只聚焦在自己的財富上，這個世界其實是變得愈來愈好。英國經濟學人雜誌提醒大家，貧窮國家的社會狀況有所改善；十多年來，全球的貧窮，有所紓解；還有，戰爭與政治衝突，減少許多。也就是說，全球的貧窮人口與死亡率，在逐漸降低；而識字率與壽命，則在增長中。
中國在二十五年前，每天的收入不到一美元的人口，占總人口的三分之二，也就是極端貧窮的人，有六億人以上。現在，這類收入低微的貧民，剩下不到一．八億人。就全球而言，從一九九九年到二○○四年間，脫貧的人口高達一．三五億人，這個數字已超過日本、也超過俄羅斯的人口數；這是歷史上擺脫貧窮人數最多、速度最快的時期！
脫貧計畫能有所成效，主要是因為「基礎建設的改善」。例如，開鑿水道、興建污水處理廠，讓許多人有乾淨的水喝。像南亞，九○年代沒有水喝的人幾乎占了一半，自從飲水改善計畫之後，痢疾和肺炎等傳染病明顯減少許多〈非洲除外〉。
平均壽命與識字率提高
還有，「兒童死亡率」顯著下降。聯合國兒童福利委員會〈UNICEF〉指出，「現代史中，五歲以下兒童每年的死亡人數，首次低於一千萬人。」儘管這個數字仍然驚人，卻已較十六、七年前，少了四分之一。在中收入與低收入國家，「平均壽命」上升、「識字率」也提高許多；一九七五年，十五歲至二十五歲的識字人口，約占四分之三；現在已增加到十分之九。
開發中國家的這些進步，不盡然都是因為開發政策或是公共支出的增加，另有一個很重要的原因，是「節育的普及」，使得家庭人數得以控制。
生育率大幅下降，「東亞」是最明顯的例子，中國則是因為施行「一胎化」。至今，生育率仍未得到良好控制的地區是「次撒哈拉非洲」，生育率還在「五」以上的國家，幾乎都集中在非洲〈葉門除外〉。
有一顯著而有趣的現象生育下降最多的國家，「全球化」愈深。過去對農業倚賴深的社會，對人力的需求很大，養兒除了防老之外，也是創造勞動力的手段；全球化之後，農村人口多了從事其他工作的機會，可以到都市謀生、可以做買賣餬口，農耕不再是維生的唯一方式，自然就沒有「兒女成群」的必要。
人口結構的改變，有時是好、有時卻是壞。二次大戰後的「嬰兒潮」，為戰後經濟的復甦，注入一股強勁的活力，在一九六○年代至九○年代，歐洲、美國的老人非常少；但是由於生育率低，小孩也非常少。現在，問題來了，這些昔日的「嬰兒」，創造出傲人的經濟奇蹟之後，功成身退，開始轉化成享受社會福利的「老人」；要為經濟打拚的「少年仔」勞動人口，卻呈現不足的現象。「食之者眾、生之者少」是歐、美，甚至日本，即將面臨的嚴重課題。
反之，過去被視為落後、貧窮的印度與中國，二十億人口已出閘，為下一輪的經濟奇蹟，開始打拚。一些低收入或中收入的國家，由於勞動力充沛，也開始有所表現。
經濟成長 通膨未失控
全球這些總體表現的提升，不是偶然得來的，「全球經濟成長」，扮演著觸媒劑的角色。世界銀行的研究是：「每個國民的收入增加一％，極端貧窮的人口就下降一．三％」。近些日子，儘管一連串嚴重的金融危機、油價與原物料高漲，去年的經濟成長還是挺亮麗，貿易成長七％，更了不起的是沒有發生難以控制的通貨膨脹！
過去幾十年，高度的經濟成長，都是集中在已開發中國家或是亞洲一些「老虎」或是「小龍」之類的地區。近十年，範圍擴大。根據世界銀行的統計，十年來，歐盟的經濟首度超越美國、東亞成長一○％、南亞八％以上、東歐近七％，另拜原物料價格大幅上揚之賜，非洲也有六％的成長。如此漂亮的成績單，幾乎前所未見。更重要的，經濟成長的翹翹板，開始往新興工業國家傾斜，今年，中國與印度，對世界經濟發展的貢獻，將會更顯著。從投資市場也可看出端倪，這一波美、歐次級貸款所衍生的金融風暴，亞洲承受衝擊的能力，和九○年代中的亞洲與俄羅斯金融危機時，已不可同日而語。
「全球化」固然驅動世界經濟的成長，但也不是無可挑剔。每一次世界性的經濟會議門前，都擠滿著抗議的人潮，抗議全球化造成許多地區的農民；生活更加困難造成許多Ｍ型社會的現象，愈來愈明顯。不過，將貧富不均的現象，都怪罪到全球化的身上，也不盡然都對，以「烏克蘭」和「波蘭」為例，就有兩極的結果，波蘭因全球化而貧富愈來愈懸殊；烏克蘭貧富不均的現象，則因全球化而得到良好的改善。
再則就是全球大大小小的國際衝擊及內戰，從九○年代的五十件，到二○○五年的三十件。國際戰爭從七○年代的高峰，逐步下滑；而各地的內戰，到了九○年代驟減。但恐怖主義卻意外地興起，美國九一一恐怖攻擊事件之後，各地也時有零星點火的事件。不過，和從二○○一年開始的中東地區衝突與死亡人數相比，其實還沒有這麼嚴重。中東地區的衝突、溫室效應、氣候變遷、窮國的慢性疾病，還有一些如索馬利亞、蘇丹、奈及利亞、辛巴威等被世界銀行貼著「脆弱」標籤的國家，都正在考驗著人類解決問題的智慧。落後、貧窮與政治脆弱，通常與倒退的列車掛鉤，侵蝕著經濟、文明與科技進步的果實。願人類歲歲平安。
──原載《TaiwanNews財經文化週刊》(http://www.dajiyuan.com)
