曇無懺是中天竺國人，六歲喪父，隨母親以織毯為生，後來母親見到僧人達摩耶捨，看他得的供養物品很多，便讓兒子做了他的弟子。十歲時，曇無懺便顯出超凡的聰敏，每天讀經一萬餘言，二十歲時，曇無懺已能背誦佛經二百餘萬言。
不久，被中天竺國王請入宮中供養。一次隨國王進山，國王口渴，四處找不到水，他便念誦密咒，清水便從石縫中湧出。隨著國王對佛法與高僧的敬仰，中天竺王國也因此風調雨順，五穀豐登，百姓稱頌，連鄰國人都讚歎國王有德，真是一番太平盛世景象。
可是被人供養的安逸生活並不是修煉人的追求，曇無懺辭別故國與國王，帶著眾多的佛經前往興都庫什山以南喀爾布河流域的罽賓國，後又經龜茲國輾轉來到了位於河西走廊的姑臧。
當時的北中國，正處於五胡十六國的亂世，姑臧的治安因此也很不好。剛到姑臧，曇無懺住進旅店裡。他擔心裝佛經的包裹被竊，睡覺時將其枕在頭下，結果一連三夜他都被拉到床下，以為是盜賊，醒來卻空無一人，正疑惑不解，忽然聽見空中說：這都是如來佛傳給眾生解脫輪迴苦難的寶典，怎麼能枕在頭下呢？他當下便明白，慚愧無比，趕忙放在高處。小偷來了，但幾次提裝佛經的包裹都提不起來。天亮後偷兒見他輕輕鬆鬆的提著走出旅店，以為遇見了聖人，不由得上前謝罪。
當時的姑臧，正處於匈奴人沮渠蒙遜建立的北涼王國統治之下。他聽到曇無懺的名聲，便召他相見，想請他翻譯佛經。曇無懺想自己不通漢語，又無人相助，這樣譯出來錯誤必多，於是沒有答應，待到認真學習漢語之後，才與倆位中國高僧合作譯出大量佛經。
除了譯經之外，曇無懺也常顯現佛法神通。一天他對沮渠蒙遜說：「有疫鬼聚在這裡成了群，瘟疫難免。」沮渠蒙遜不信，一定要親見方信，曇無懺便對他施法術。沮渠蒙遜見到疫鬼成群，驚駭不已，曇無懺說：「應誠心靜齋，用神咒驅趕 。」曇無懺唸咒三日後才說：「鬼已趕走。」在邊境上，有能看見鬼的人說：「有數百疫鬼成群結隊狂奔而去」， 北涼境內由此獲得安寧。
在當時的北中國強盛一時的北魏太武帝拓跋燾（就是滅佛的「三武」之一），聽說曇無懺乃是當世高僧後，為了能利用曇無懺的宗教影響力為其服務，便派使來迎，並威脅道：若不放曇無懺入北魏，就要用兵。沮渠蒙遜雖自知實力不敵，但也不願意讓拓跋燾利用曇無懺的影響力，因此左右為難。曇無懺這時卻堅決請求西行尋經，沮渠蒙遜對他也惱恨不已，便想了一條毒計。
西元433年，曇無懺就要踏上西行的征途，沮渠蒙遜裝模作樣的資助糧食，贈送寶物，暗中卻早已在半路佈置好殺手。在城門口，曇無懺流淚對送行眾人說：「因為我的業力所使，我的冤家對頭就要來了，即使是眾佛也無法相救 。」曇無懺果然在半路上被刺客殺害，享年四十九歲，遠近僧俗聞知噩耗無不歎惋。
曇無懺死後，沮渠蒙遜身邊的人常常見到有神用劍擊他，一個月後，沮渠蒙遜便遭報得病身亡。
讀完這個故事，真是令人感歎。中天竺國尊敬佛法與修煉人便國運興隆，曇無懺到北涼後也是保的境內安寧，可見只要敬仰佛法，佛法就會帶給他福報。然而佛法也是威嚴的，即使是曇無懺為了保的佛經周全，而把佛經枕於頭下，也被神拉到床下責其不敬之過。如果有惡人迫害佛法，迫害修煉人那他就一定會遭報，沮渠蒙遜就是一個例子，貴為國主也一樣遭報而死。
(資料來源：《神僧傳》)
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