昙无忏是中天竺国人，六岁丧父，随母亲以织毯为生，后来母亲见到僧人达摩耶舍，看他得的供养物品很多，便让儿子做了他的弟子。十岁时，昙无忏便显出超凡的聪敏，每天读经一万余言，二十岁时，昙无忏已能背诵佛经二百余万言。
不久，被中天竺国王请入宫中供养。一次随国王进山，国王口渴，四处找不到水，他便念诵密咒，清水便从石缝中涌出。随着国王对佛法与高僧的敬仰，中天竺王国也因此风调雨顺，五谷丰登，百姓称颂，连邻国人都赞叹国王有德，真是一番太平盛世景象。
可是被人供养的安逸生活并不是修炼人的追求，昙无忏辞别故国与国王，带着众多的佛经前往兴都库什山以南喀尔布河流域的罽宾国，后又经龟兹国辗转来到了位于河西走廊的姑臧。
当时的北中国，正处于五胡十六国的乱世，姑臧的治安因此也很不好。刚到姑臧，昙无忏住进旅店里。他担心装佛经的包裹被窃，睡觉时将其枕在头下，结果一连三夜他都被拉到床下，以为是盗贼，醒来却空无一人，正疑惑不解，忽然听见空中说：这都是如来佛传给众生解脱轮回苦难的宝典，怎么能枕在头下呢？他当下便明白，惭愧无比，赶忙放在高处。小偷来了，但几次提装佛经的包裹都提不起来。天亮后偷儿见他轻轻松松的提着走出旅店，以为遇见了圣人，不由得上前谢罪。
当时的姑臧，正处于匈奴人沮渠蒙逊建立的北凉王国统治之下。他听到昙无忏的名声，便召他相见，想请他翻译佛经。昙无忏想自己不通汉语，又无人相助，这样译出来错误必多，于是没有答应，待到认真学习汉语之后，才与俩位中国高僧合作译出大量佛经。
除了译经之外，昙无忏也常显现佛法神通。一天他对沮渠蒙逊说：“有疫鬼聚在这里成了群，瘟疫难免。”沮渠蒙逊不信，一定要亲见方信，昙无忏便对他施法术。沮渠蒙逊见到疫鬼成群，惊骇不已，昙无忏说：“应诚心静斋，用神咒驱赶 。”昙无忏念咒三日后才说：“鬼已赶走。”在边境上，有能看见鬼的人说：“有数百疫鬼成群结队狂奔而去”， 北凉境内由此获得安宁。
在当时的北中国强盛一时的北魏太武帝拓跋焘（就是灭佛的“三武”之一），听说昙无忏乃是当世高僧后，为了能利用昙无忏的宗教影响力为其服务，便派使来迎，并威胁道：若不放昙无忏入北魏，就要用兵。沮渠蒙逊虽自知实力不敌，但也不愿意让拓跋焘利用昙无忏的影响力，因此左右为难。昙无忏这时却坚决请求西行寻经，沮渠蒙逊对他也恼恨不已，便想了一条毒计。
公元433年，昙无忏就要踏上西行的征途，沮渠蒙逊装模作样的资助粮食，赠送宝物，暗中却早已在半路布置好杀手。在城门口，昙无忏流泪对送行众人说：“因为我的业力所使，我的冤家对头就要来了，即使是众佛也无法相救 。”昙无忏果然在半路上被刺客杀害，享年四十九岁，远近僧俗闻知噩耗无不叹惋。
昙无忏死后，沮渠蒙逊身边的人常常见到有神用剑击他，一个月后，沮渠蒙逊便遭报得病身亡。
读完这个故事，真是令人感叹。中天竺国尊敬佛法与修炼人便国运兴隆，昙无忏到北凉后也是保的境内安宁，可见只要敬仰佛法，佛法就会带给他福报。然而佛法也是威严的，即使是昙无忏为了保的佛经周全，而把佛经枕于头下，也被神拉到床下责其不敬之过。如果有恶人迫害佛法，迫害修炼人那他就一定会遭报，沮渠蒙逊就是一个例子，贵为国主也一样遭报而死。
(资料来源：《神僧传》)
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