在《貞觀政要》書中，唐太宗與魏徵之間的政論對答記載最多，而且魏徵的幾篇奏疏亦被歷代的文史學家所稱道。因此，本文先簡單介紹一下魏徵。
魏徵（西元580－643年），字玄成，鉅鹿曲城（今河北晉州）人，自幼喪失父母，家境貧寒，喜愛讀書，涉獵甚廣，曾出家當過道士。隋朝末年，武陽（今河北大名縣東北）郡丞元寶藏舉兵歸降李密，召魏徵掌管書記一職。唐高祖武德元年（西元618年），李密失敗後，魏徵隨其入關降唐，但久未被錄用。次年，魏徵自請安撫山東，詔准後，被授秘書丞。魏徵乘驛馬馳至黎陽（今河南浚縣），勸李密的黎陽守將徐世勣歸降唐朝。不久，竇建德攻佔黎陽，魏徵被俘。竇建德失敗後，魏徵回到長安，被當時的太子李建成召為太子洗馬（侍從官）。
玄武門事變以後，唐太宗李世民由於早就聽說魏徵的膽識和才能，非但沒有怪罪於他，而且還把他任為諫官，並經常召入內廷，詢問政事得失。魏徵喜逢知己之主，竭誠輔佐，知無不言，言無不盡。太宗皇帝曾撫慰魏徵說：「你所舉諫的事情前後二百多件，都很符合我的心意，要不是你有一片報國之心，怎麼能做到這樣呢。」貞觀三年，魏徵被升為秘書監。貞觀七年，魏徵代替王珪擔任侍中，後封為鄭國公。
貞觀十二年，因為皇孫誕生，太宗大宴群臣。太宗很高興的對群臣說：「貞觀以前，跟隨我平定天下，歷盡艱險的，以房玄齡的功勞最大，沒有人比得上。貞觀以後，全心全意，竭盡忠誠，輔佐朝政，使我能成就今日的功業，被天下人所稱頌的，就只有魏徵一個人了。古代的名臣，怎能超過他們呢！」於是，太宗親手解下身上的佩刀，分別賜給魏徵和房玄齡。
貞觀十七年，魏徵被任命為太子太師，仍然主持門下省事務。同年，魏徵得了急病；由於魏徵住的宅院內原來沒有正堂屋，太宗當時本打算建造一個小宮殿，於是就下令停建小宮殿，用這些建築材料為魏徵蓋正堂屋，五天就竣工了。太宗還賜給魏徵布被和素色的褥子，以順應他樸素的生活習慣。過了幾天，魏徵就去世了。太宗親自到魏徵靈堂慟哭，追封他為司空，謚號「文貞」。太宗還親自為魏徵撰寫碑文，並親筆書寫在石碑上。
貞觀十一年，特進魏徵向唐太宗上書說：
依臣看來，自古以來不論是承受天命取得天下的開國君主，還是繼承帝位恪守先帝法令的國君，他們駕馭英才，在治理國家的時候，都希望自己的美德能與天地比配，自己的賢明能與日月爭輝；他們希望自己的子孫昌盛，百代不衰；帝位能長久傳下去。然而，能夠善終的很少；而失敗、滅亡的事例卻一個又一個，這是什麼原因呢？究其原因，是因為沒有遵循當國君的原則。隋朝滅亡的教訓不遠，可以作為借鑒。
以前的隋朝，統一天下，兵強馬壯，三十多年來，聲勢遠播萬里，威震四方。有朝一日覆亡後，一切全為他人所有。那個隋煬帝難道不願意天下安定，國運久長，而故意要施行夏桀那樣的暴政，自取滅亡嗎？他是倚仗當時國家的富強，不考慮後患；驅使天下百姓順從他的奢欲，收羅天下的金銀財寶來供自己揮霍，徵選全國的美女，貪求遠方的奇珍異寶。宮殿花園一定要裝飾華麗，樓台亭榭一定要高大宏偉。隨意征發徭役，戰事無休無止。隋煬帝外表威嚴持重，內心卻狠毒猜忌，奸佞小人肯定能從中得到好處，而忠心正直的人卻難保性命。上下相互蒙蔽，君臣之間日漸疏遠，民不聊生，國家四分五裂。其結果是堂堂的一國之君，卻死於普通人手中，子孫後代亦被殺絕，被天下人恥笑，這難道不是令人痛心的教訓嗎！
有德才的人能順應時機，拯救國民於危難之時，將傾覆的國家秩序從新歸正，讓國民從新重視禮義廉恥這四條立國之本。這樣，使遠近的老百姓都安居樂業，不用一年時間就能達到。甚至是廢除各種刑罰，以德化民，也不用百年時間。如今，宮殿閣觀，樓台亭榭，都已經擁有了；奇珍異寶，也都收藏了；宮中的美女，全部都侍奉在君王身邊；天底下的人，都是君王的臣子和奴婢。如果君臣們能借鑒隋朝滅亡的原因，珍惜大唐創世之艱難，時常保持謹慎，即使是受到他人的稱讚，也不要沾沾自喜。從商紂王在鹿台自焚而死、阿房宮寬廣的宮殿群被燒燬的事件中汲取教訓；居住在宏偉的宮殿時能有危機感，而居住在簡陋的宮室裡能安之若素，那麼就能夠與天地神靈溝通，使國家達到無為而治，這是以德治國的最好方法。
如果不毀掉既成的東西，仍然保持它舊有的面貌，免除一些勞民傷財的舉措，不急的事務再三精簡。即使簡陋的房屋與華麗的宮殿並存、玉石欄杆與土台階相間也不計較，使百姓心甘情願的效力，又不讓他們過於疲勞；經常想到自己居住的安逸，他人勞作的辛苦；讓普天下的百姓以是本朝的子民為榮，蒼生景仰君主教化的美德而順應各自善良的本性，這是以德治國的中等境界。
如果國君以聖王自居卻不思為善，做事情不慎重考慮後果，忘記了創業的艱難，認為有上天的旨意可以倚仗，忽視了勤儉節約，追求舖張和奢華，所有建築都在原來的基礎上加以擴建，並從新裝飾宮殿亭榭。其它的事情也依此類推，不思自製和滿足，老百姓看不到君主的美德，只聽到無休止的服勞役的消息，這樣治理國家是最不好的。就好比是背著柴草去救火，舀起開水再倒回鍋裡來制止沸騰，用暴政來代替亂世，與原來的混亂如出一轍，其後果也將不堪設想，後世子孫又將如何看待！
如果國君沒有好的德行可觀，老百姓就會怨恨；老百姓都怨恨了，那麼天神也會震怒，天神震怒了災害就會發生；災害發生了，就會引起禍亂，禍亂一旦興起，要保全身家性命和美名就很難了。開國的君主順天命而改朝換代之後，帝業將興隆七百年，並把江山長久的傳給子孫後代。帝王的基業開創艱難，可是失去卻很容易，怎麼能不認真思考啊！
評講：魏徵在這篇奏疏中談到了「知足」和「知止」的話題，也論述了一位國君如果「不知止足」將會產生的後果。而筆者認為，魏徵在文中特別提到了春秋時期著名的政治家、思想家管仲的「四維」學說，是含有深意的。四維也就是禮、義、廉、恥。管仲認為四維是一個國家的立國之本，並說：「國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。」也就是說一個朝代或政權，如果不講禮、義、廉、恥，那麼這個朝代或政權就要滅亡。從魏徵所舉的事例中我們也可看到，中國古代的那些暴君都是因為喪失了禮、義、廉、恥而滅亡的。
「禮」的含意是很廣的，中國古代以《周禮》、《儀禮》、《禮記》，合稱三禮。孔子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉！」《論語·顏淵》。自古以來，人們把「禮」看的很重。而在《儀禮》及《禮記》中都有很重要的部分，就是對「祭祀」方面的規定。縱觀中國歷朝歷代的君主，都把「尊天地，敬神靈」擺在很重要的位置。如果一個政權膽敢把神說成是迷信，甚至要戰天鬥地，那麼這樣的政權已經是無「禮」可言了。
「義」是指正義；道德、合宜的行為或道理。孟子曾說：「生亦我所欲也，義亦我所欲也；二者不可得兼，捨生而取義者也。—《孟子·告子上》」從孟子的教誨中，我們可以明白作為一個人應「捨生取義」的道理。那麼，從大的方面來看，一個政權如果為了『維護』其統治，不惜殘害成千上萬無辜善良的老百姓，這樣的政權是不是與「義」背道而馳了呢？
「廉」是指廉潔方正，有節操、不苟取。「恥」是指做人做事要有知恥之心。這方面的例子筆者不想多舉，只想問問讀者，從古至今，最不要「廉恥」的朝代或政府是哪個？最不要「廉恥」的官員最多的政府又是哪個？
一個喪失了禮、義、廉、恥的政權是必定要滅亡的，而且必將遺臭萬年。
摘自 正見文章：http://big5.zhengjian.org/articles/2007/8/3/45102.html
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