【大紀元7月27日訊】
（編者按：本欄作者為Richard M. Alderman，目前任職休大，是法律系的教授。社區華人以及新來的移民往往對於美國人的日常生活不甚了解，對於每天都可能遇到的法律問題感到迷惑和困擾。本報今後將陸續刊登他的專欄，以饗讀者。有興趣的讀者可訪問他的網站：www.peopleslawyer.net。）
問：我和一家商店有一件爭議，我想到小額索賠法庭去解決。我知道我能要求賠償的上限是 $10,000元，但是我有一些問題。我需要一位律師嗎？小額法庭的 「限製法規」是什麼？如果我打贏官司，怎樣拿錢？
答：小額法庭是解決一萬塊錢之內的爭議的好地方。它是一個真正的「人民法院」。它由地方治安法官主持，他們之中很多不是律師。小額法庭的規則非常不拘形式，是為了使你覺得舒適而設計的。多數到小額法庭的人沒有請律師。如果你覺得你可以將自己的故事告訴法官，你大概不需要律師。當然，如果你相信你會太緊張或不舒服，做不好事情，或另一方有律師，或牽涉的錢很多，你就應該請一個律師代表你。就大多數的消費者案件來說，如果你贏，你可以從另一方取回你的律師費。要熟悉小額法庭最好的方法是到裏面去坐下來看，那麼你就能決定怎樣代表你自己。
「 限製法規」就是一件訴訟必須在一段規定的時間裏面提出控告，否則就失效的規定。對於小額法庭這個規定和別的法院一樣，是基於訴狀的性質，而不是基於什麼法院。就大多數的案子而言，你有兩年或四年提出告訴。例如，消費者有關欺騙貿易行為法和民事過失的訴狀，比方疏忽，必須在兩年之內提出控訴。基於破壞合約的訴訟必須在四年以內提出告訴。多數控告企業的訴訟不是觸犯欺騙貿易行為法（兩年）就是毀約（四年）。
你在小額法庭贏得訴訟後怎樣拿到薪水可能會是一個難題。如果你贏，法庭會發出一個對你有利的判決。就許多案子來說，你控告的人會還給你錢，不用再做什麼了。如果他不還你，你可以申請一個「判決概要」（abstract of judgment），使判決成為公眾記錄，寫在對方的信用記錄上。你在對方沒有豁免權的財產上強制執行判決。在德州，薪水、自用住宅、退休賬號以及大多數的私人財產都有「豁免權」，不能拿去做為判決的賠償。也就是說，你必須找到其他沒有豁免權的財產來執行你的判決。例如，如果你知道這個人的銀行在哪裏，你可以填寫一個「扣押債權命令單」（writ of garnishment），從對方的支票賬戶或儲蓄賬戶裏面拿錢。
問：我有一間小麵包店。我能不能從報紙上隨手畫下一個卡通人物，用它來裝飾一個蛋糕？有一個人告訴我這是犯法的。
答：那人告訴你的話是真的。報紙上的卡通人物受到聯邦版權法律的保護。意思就是說，不管你是隨手畫還是用機器複製，你都沒有權利複製這個人物。
問：我為接近工作地點租了一間公寓。兩個月後我被調職了。這是一個停止租約的合法藉口嗎？
答：不。通常你只能按照租約上寫好的原因終止租約。仔細閱讀你的租約，看看有沒有說如果你調職就可以早些解除租約的規定。如果沒有，你就是破壞合同，房東可以要求賠償。我的建議是和你的房東商量，看能不能達成一項協議。注意要得到書面的同意。@(http://www.dajiyuan.com)
