【大紀元8月10日訊】在反對袁世凱稱帝的浪潮中，許多不同派別的雜誌，包括《民國》、《甲寅》、《中華》等不約而同地倡導起聯邦思想來，戴季陶、章士釗、張東蓀、丁佛言等紛紛發表文章，表達類似的觀點。這些聲音隨著袁在1916年6月的猝死而暫時停息，這一波對聯邦制的呼喚還只是小範圍的。
到了1920年後，「聯省自治」論突然高漲，《時事新報》、《改造雜誌》、《太平洋雜誌》、《東方雜誌》等報刊上發表的文章，從各個角度探討了「聯省自治」的緊迫性和可行性，許多名流包括蔡元培、章太炎、胡適等都站到了這一行列中。李劍農等人辦的《太平洋雜誌》尤其是排頭兵，李本人一連寫了三篇《論民國統一問題》的文章，倡導「聯省自治」。北大教授丁燮林、王世傑、李四光等人還聯名發表《分治與統一商榷書》，提出一整套有關「聯省自治」的具體方案。當時新崛起的軍閥吳佩孚是武力統一的信徒，胡適在《努力週報》發表反駁吳氏的文章：「吳氏的軍事天才，是很可佩服的；但他的政治主張，我們可不能不認為幼稚。『聯省自治』這個名詞雖然不免有語病，但他的內容實在不過是一種聯邦或聯省的國家；無論聯邦與聯省，並不妨礙國家的統一。」
在晚清督撫時代，地方主義已是既成事實，辛亥革命，各省獨立，強化了這一趨勢。民國初年，中央集權還是地方分權一直存有爭議，在這一背景下產生「聯省自治」論不是偶然的。「湘人治湘」、「甘人治甘」、「浙人治浙」等口號接踵喊出。各省社會團體爭自治的通電、各省代表請願要求實施自治的新聞，充斥著當時的報紙版面。代表江蘇、安徽、江西、山東、山西、河南、甘肅、廣東、四川、福建、湖北、廣西和北京十三個省市區的各省區自治聯合會，也在北京出現了。另一個包括直隸、山東、河南、山西、四川、湖北、湖南、江蘇、江西、安徽、浙江、福建、兩廣等14省代表組成的自治運動同志會也誕生了。上海還有旅滬各省區自治聯合會，天津也有直隸、山東、河南、山西、陝西、熱河5省一區自治運動聯合辦事處。鼓吹地方自治的刊物《新湖北》、《新安徽》、《新浙江》、《新四川》、《新江西》、《新山東》等雨後春筍般冒出來。湖南從1920年起，報界、商會、工會、農會、教育會、湖南改造促進會、律師公會、青年會、女青年會、湘社、旭旦學會、教職員聯合會、自治期成會、俄羅斯研究會、基督教聯合會、學生聯合會等，至少有30多個團體積極參與，推動自制省憲，青年毛澤東當年也曾喊出「湖南共和國」的口號。杭州在1921年召開浙江憲法期成會，響應湖南。在省教育會、省農會、省工會、杭州總商會、寧波總商會、各律師公會、報界公會，以及各縣教育會、農會、商會、工會、縣議會的支持下，有聲望的律師阮性存發起成立了民間的浙江省憲期成會、省憲促進會及浙江省憲協進會等團體。
這些可以看作是「聯省自治」運動的社會基礎，各地軍閥只是利用了「聯省自治」這面旗幟，旗幟本身並不是軍閥率先打出來的。對此，記者出身的史家陶菊隱說，「各省自治運動具有兩種不同的動力和性質：一種是以割據一方為目的的地方軍閥的『自治』運動，一種是以反對軍閥和標榜民主為目的的地方團體的『自治』運動。」
「聯省自治」的口號之所以得到民間相當程度的支持，有許多原因，一是人心思安，多年戰亂之後，人們普遍渴望和平的心理；二是「五四」運動以後國民的自信心增強，許多人主張通過各省自治進而聯省自治，來消除內戰；三是國人對南北統一不再抱有希望，不相信北方有力量以武力統一南方，也不相信南方有力量以武力統一北方。對「聯省自治」熱情最高的是知識分子，以及地方上有聲望的士紳，軍閥最初處於被動。@(http://www.dajiyuan.com)
