斯皮爾伯格再回到好萊塢時，幾個重要事件正在這裡發生。這些事件終於使斯皮爾伯格從環球公司枯燥的電視節目的束縛中解放出來。隨著被瓊•迪迪安稱作「1970年的閒置夏天」的到來，新影片那令人沮喪的票房結果是可想而知的。
公司裡的導演和製片們都走了。瓊•迪迪安寫道：「不得到巴巴拉•斯特雷斯坦的允許，沒有人能通過那道門。」即將瓦解的災難使好萊塢變得十分混亂。「所有22歲上下的好導演都去拍電視商業片了，所有24歲左右的製片們都呆在他們從華納兄弟公司租來的辦公室裡，無聊地坐著、曬太陽，午飯前抽支菸，午飯後聯繫一兩個沒發出去的片子。」
幸運的是斯皮爾伯格看起來似乎並不像他們。《鄉村之聲》的電影評論員湯姆•艾倫曾說過，斯皮爾伯格是「科波拉之後一代影人」的首要人物。這些導演們是採用內部滲透或混水摸魚的方法代替直接進攻來對付舊好萊塢。這種形容斯皮爾伯格倒似乎樂於接受。今天，他仍明確承認自己是一個在好萊塢培養之下成長起來的獨立製片人。
扎紐克和布朗以獨立製片人的身份帶著一份有關5部影片的合同去了華納兄弟公司。他們被開除之後，有諷刺意味的事是他們還要重新考察市場。電影院的確需要在使電影與電視節目有所區別方面下點本錢，而不能簡單地模仿對手的形式，好的電影應該成為全國範圍內引人注目的大事，覆蓋整個媒介，主宰人們交談的話題，促使電視扮演好它自己「家庭內部成員」的角色。
好萊塢的歷史學家斯蒂芬•M•希瓦爾曼分析了理查德•扎紐克和大衛•布朗任職期間的事情後，對 70年代好萊塢電影的運作進行了一番描述：當電影市場處在興旺時期時，它的運作完全背離它實際所需的開支，並不斷地用「火爆」或「慘敗從精神上摺磨電影製作行業……如果一部片子的贏利不超過1億美元，它將被認為是一種浪費。」而把這一扎紐克和布朗理論付諸於實踐並證明其有效的人便是史蒂文•斯皮爾伯格。
在斯皮爾伯格研究電影的過程中，他幾乎看不見多少南加州大學那幫人。他從歐洲回來的路上，在紐約呆了幾天，在那裡他遇上了一個人，後來成了他最好的朋友——布里思•德•帕爾馬。他是費城一個外科醫生的兒子，身體健壯，留著鬍子，比斯皮爾格大很多。他是一個科學愛好者，是早期的電腦迷和希區科克迷。
德•帕爾馬是通過私下拍片開始涉足電影的。他的朋友都是一些像羅伯特一樣的演員。他的事業就是在羅伯特引導下開始的，1971年他和德•尼羅一起完成了《嘿，媽媽！》的拍攝。一天，斯皮爾伯格的一個朋友把德•帕爾馬帶進他住的旅館，他在斯皮爾伯格周圍轉來轉去，自顧自地觀看著屋裡的傢俱。斯皮爾伯格對這件事印象很深。他不像斯皮爾伯格，而純粹是那種管你怎麼想，他都毫不在乎的那種人。後來德•帕爾馬與華納兄弟公司簽了份合同，住進了好萊塢。他和斯皮爾伯格成了好朋友，而且一直保持密切聯繫。
斯皮爾伯格的另一個新朋友是西德尼•波萊克，他曾於60年代的某一年裡為環球公司執導過一都20集的系列片，其中有《本•卡西》，《邊界馬戲團》和《牛皮紙疑案》。這之後他拍了幾部像《被沒收的財產》、《他們射馬，不是嗎？》等高品味影片。1972年他和羅伯特•裡德福特一起完成了《傑裡邁亞•約翰遜》，這個劇本有一部分是米留斯寫的。
波萊克曾做過演員，他端莊不苟言笑，在身材方面與西德•辛伯格很像。後來他漸漸成為斯皮爾伯格生活中的兄長和事業上的參謀。他和弗萊德•菲爾德斯給斯皮爾伯格引薦了許多有影響的人物，包括ICM公司的代理人貴•邁克艾瓦思和當時21世紀福克斯公司的負責人，小阿蘭•萊德。斯皮爾伯格是通過喬治•盧卡斯聽說萊德的，他對萊德謙虛謹慎的氣質十分欣賞。
