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【大紀元10月29日報導】（中央社記者劉嘉泰花蓮縣29日電）政府放寬美國牛肉進口條件引發爭議，花蓮縣政府農業發展處長陳德惠表示，花蓮水牛產業規模雖不大，但都是放牧養殖，在大自然環境中健康成長，沒有狂牛症疑慮。
花蓮地區農耕工作以往需仰賴水牛提供勞力；但在農耕機械化後，水牛的重要性大幅下滑，農家飼養水牛的數量越來越少。花蓮縣府農發處和光豐地區農會為維護水牛農耕文化，轉而輔導農友以放牧方式飼養水牛，除供應肉類消費市場，也兼具體驗水牛農耕文化的休閒用途。
花蓮縣府與光豐地區農會，民國94年在豐濱鄉首度舉辦水牛節活動，提倡水牛農耕文化體驗，曾獲得遊客好評，許多民眾騎在牛背上，懷念小時候幫忙耕田的往事，甚至讓小孩騎上牛背體驗一下。
陳德惠指出，花蓮水牛並非豢養，而是在大自然中放牧，成長健康，肉質相當有嚼勁，雖然沒有美國牛肉嫩滑，但花蓮水牛的口味比較特殊，受到相當多消費者喜愛。
花蓮放牧水牛的數量約1,400隻，主要飼養地區包括光復鄉、豐濱鄉和鳳林鎮，全縣飼養戶約64戶，但飼養規模都不大，陳德惠說，因為採取放牧，牛隻從幼齡放牧後，有不少飼主往往是在牽牛屠宰時，才第一次看到長大的成牛。
陳德惠表示，台灣進口美國牛肉對於花蓮水牛產業的衝擊不大，因這兩種牛隻的肉質和食用方式不盡相同，且口味完全不同，雙方的市場區隔性非常大，不過花蓮水牛保證沒有狂牛症的疑慮。
