【大紀元12月16日訊】(美國之音12月15日報導)比爾.史密特(Bill Schmidt)先生是一位律師，週末他是慈善機構救世軍Salvation Army的義工。他站在商店門口，向過往的行人和顧客們問候節日快樂。他說，他從感恩節直到聖誕節的每個星期六都為救世軍做義工。從早上8點站到下午5點， 而且他已經連續做了17年了。
史密特先生是救世軍的搖鈴人bell ringer; 每到聖誕節購物季節， 他們就在大大小小的商店門口募捐，成了美國聖誕節的一道必不可少的風景。他們的募捐工具很簡單: 一個鈴鐺和一個紅色的小鐵桶。所以這個募捐項目就叫紅色鐵桶項目Red Kettle Campaign。
救世軍是美國著名的慈善機構，總部設在維吉尼亞州阿靈頓。他們的結構很像軍隊，每個官員都有軍銜。
救世軍全國社區服務和發展負責人是喬治.胡德少校(Major George Hood)介紹說:”紅鐵桶項目早在1891就從舊金山一帶開始了。今天我們有2萬5千個搖鈴人分佈在美國大城小鎮。這個項目的宗旨是確保窮人在聖誕節期間能吃飽穿暖，每個孩子都能得到聖誕節禮物。”
胡德少校說，雖然聖誕假日期間他們通過紅鐵桶籌款的比例只占全年的10%左右，不過這個項目非常重要:”這是一年當中非常重要的季節， 因為是年底，聖誕節即將來臨，人們都懷著節日的心情，希望在年底前完成給慈善機構的捐款。 這個歡樂的季節對我們來說意味著忙碌的工作， 不過這個項目對我們來說意義重大，它也是救世軍組織的一個傳統象徵。”
救世軍的搖鈴人有的是救世軍僱用的職員，有的是像比爾.史密特先生這樣不拿錢的義工。
別小看這個鐵桶，每天能收入幾百、甚至上千美元。到下午三點左右，比爾.史密特的鐵桶裡塞得滿滿的；有一塊，兩塊，五塊，還有很多20塊的鈔票。
我們常常看到新聞說，某某地方的救世軍紅鐵桶裡有人放下了一張巨額支票，或是金幣、鑽石戒指甚麼的。我問史密特先生他有沒有收到過這類的東西；他說:”我今天收到了一張50塊的鈔票。我收到的最大數額是三年前有一個人放了一張4百塊的支票。”
不過史密特強調說，他希望人們捐款不是出於壓力，而是發自內心:”施與給人帶來的快樂遠遠大於接受。 這一點是千真萬確的。 特別是孩子們，他們是那麼樂於捐助，因為他們真誠地相信他們的行動能改變世界。”
就記者所見，絕大多數進出商店的人都會停下來往鐵桶裡塞錢。我問他們捐款出於甚麼原因，一個小男孩說:”我捐錢是因為我知道有很多人沒有錢買東西。”
一位女青年說:”因為有很多人需要幫助。每一份捐款都很珍貴，都能幫助這些人。”
一個小鈴鐺，一個紅色鐵桶， 成為聖誕季節樂善好施精神的象徵之一。 去年救世軍紅色鐵桶項目在全美國籌集了1億3千萬美元；現在除了傳統方式，他們還有網上紅鐵桶募捐項目，以及IPhone鈴聲下載；不過最親切、最溫馨的還是在商店門口看到救世軍搖鈴人搖著鈴鐺，旁邊放著一只鮮紅的鐵桶，提醒著人們聖誕節就要到了。
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