1918年西班牙大流感：最短缺的商品是棺材
1918年5月，英國的格拉斯哥首先出現了「西班牙流感」的魔影。
當時住在格拉斯哥的醫生羅伊•格利斯特描述了受傳染者可怕的症狀與表現：「一開始，病人得的似乎是普通的流感。但是當人們把他們送到醫院後，流感立刻會變成一種從沒有見過的肺炎。病人送入醫院後2小時，顴骨上就會出現紅褐色的斑點，再過幾個小時，病人的耳朵開始發青，那是極度缺氧造成的。這種青色會從耳朵擴展到整張臉。隨即，病人唯一的動作就是拚命地呼吸，直到最後因為窒息痛苦地死去。」
僅僅幾周的時間，病毒便擴散到英國南部。在接下來的幾個月裡，全英國有22．8萬人被這種病奪去了生命。
病毒迅速地從歐洲傳播至全世界，幾乎沒有一個國家能夠倖免。在太平洋的西薩摩亞群島，20%的人死於非命。在印度，大約有1200萬人喪生。
當「西班牙流感」跨越大西洋來到美國時，慘禍達到了顛峰：由於病毒的肆虐，墓地管理員一天到晚忙個不停，屍體在倉庫中堆積，許多人被迫掘開祖墳以埋葬新死者，棺材也嚴重短缺，有意大利移民甚至用原本用於裝通心粉的木盒來裝親人的骨灰。
「西班牙流感」是如此厲害，以至於當時美國人的平均壽命也因此減少了10歲。美國許多地方政府因此嚴禁外來人口流入，嚴禁人們握手，嚴禁每次葬禮舉行的時間超過15分鐘。1918年夏天和秋天，疫情到了頂峰，田里的穀物已經成熟，但是沒有人去收割。結果，一場流行病居然導致了嚴重的農業欠收。
1919年，肆虐已久的「西班牙流感」卻突然神秘地消失了。
1998年，一隊美國科學家來到美國阿拉斯加州和俄羅斯北冰洋地區的永久性凍土地帶，他們在1918～1919年的瘟疫爆發區，挖掘出一些保存完好的屍體。通過對屍體肺動脈組織切片的長期研究，他們得出結論：「西班牙流感」病毒最早是出現在鳥類中的。這種病毒與現在流行的禽流感病毒極為相似。也許，目前流行的H5N1型禽流感病毒就起源於「西班牙流感」病毒。
席捲全歐洲的「黑死病」：持續300年的瘟疫
從1348年開始席捲歐洲的「黑死病」，給歐洲人帶來了最為沉痛的歷史記憶。所謂「黑死病」，其實就是死亡率極高的鼠疫，許多患者得病後四肢都會出現黑色的斑點，故而當時的人們稱之為「黑死病」。
1345年冬，一支來自中亞的軍隊進攻熱那亞領地法卡。久攻不下之際，凶殘的軍人失去了理智，竟然將大量「黑死病」患者的屍體拋入城中。這一招果然奏效，大多數法卡居民死亡，喜新厭舊者也逃離了這座鬼城，去了地中海。就這樣，「黑死病」在歐洲蔓延開來。
當時的歐洲正處於中世紀的黑暗之中，社會動盪不安，城市基礎設施奇差，人們的生活環境骯髒不堪，在城市內經常可以見到人畜共居的情況。此外，教會對貓這種動物橫加指責，說貓是魔鬼撒旦的化身。在教會的鼓動下，歐洲人對貓嚴加殺戮，竟然使貓在歐洲瀕臨滅絕。這導致鼠害氾濫，「黑死病」非常容易地在歐洲大地紮下了根。
到1348年，西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦都爆發了「黑死病」。1352年，「黑死病」襲擊了莫斯科，莫斯科大公和東正教的教主都因此相繼死去。
這次「黑死病」的流行，把歐洲變成了死亡陷阱：法國的馬賽有5．6萬人死亡；在阿維尼翁，有7000所住宅被疫病弄的人死屋空；甚至連著名的英法百年戰爭也因此一度中斷。
在殘酷的瘟疫面前，人們開始變得瘋狂：醫生們為治療這種曠世絕症，嘗試了各種手段：通便劑、催吐劑、放血療法、煙熏房間、燒灼淋巴腫塊或者把干蛤蟆放在上面，甚至用尿洗澡，但是死亡還是不斷降臨到人間。在德國的梅因茲，有1．2萬猶太人被當作瘟疫的傳播者而被燒死，斯特拉斯堡則有1．6萬猶太人被殺。
這一次的「黑死病」爆發，到1352年算是告一段落。那時，歐洲已經遭到了毀滅性打擊。
1361年，「黑死病」在歐洲捲土重來，此後它又多次復發。每復發一次，上述的慘狀就會重演一次。據估計，在14世紀的100年中，「黑死病」在歐洲總共奪去了2500萬人的生命，歐洲人口一下子減少了25%。
此後的300年中，「黑死病」不斷地發生，有學者甚至認為17世紀中葉時它可能越過俄羅斯傳到明朝。當李自成的農民軍準備攻打北京時，明軍中正在流行鼠疫。
到了18世紀，「黑死病」終於漸漸衰退。其最後消失的原因是，歐洲在16、17和18世紀經歷了多次城市大火後，原有的木屋被石頭房子所代替，衛生條件有所改善，家畜遠離住宅，從而使病毒失去了傳播的條件。
「歐洲病」侵襲新大陸：美洲人口減少90%
當哥倫布發現美洲之後，歐洲殖民者對這塊新大陸的瘋狂掠奪也緊接而來。美洲土著的印第安人為了保衛自己的家鄉，與歐洲殖民者展開了戰鬥。起先，歐洲殖民者們損失慘重，但是不久，他們就發現自己並不用太過慌張，因為那些印第安人不知為什麼開始大量死亡，歐洲殖民者們只要佔領一個地方，接下來所要做的，僅僅是呆在那裡，等著附近地方的印第安人死個精光，然後再由他們進入裡面接收地盤。
當時，歐洲已經經歷了幾個世紀的傳染病肆虐，人們對鼠疫、天花、傷寒、麻疹、流感等烈性傳染病都有了免疫力，但是美洲從來沒有類似的傳染病大爆發，其居民也不具備免疫力。因此，當歐洲人大量進入後，瘟疫如同洪水一樣席捲了整個美洲大陸。
當時，一個地方有疫病出現後，沒有表現出症狀的人立刻逃得遠遠的，結果一方面使病毒傳播到更遠的地方，另一方面也因為幾乎沒有任何人肯留下照顧病人，使得疾病死亡率高得驚人。
此外，印第安人對付疾病的方法，居然是蒸桑拿和用冷水洗澡以提高免疫力。這種不科學的方法使病人更加虛弱，死亡率也進一步上升。
根據統計，這次的傳染病大流行，使得美洲人口減少了90%。由於可供奴役的勞動力幾乎死光，歐洲殖民者不得不從非洲販運黑奴到美洲，世界歷史上臭命昭著的「黑奴貿易」因此興盛起來。
15世紀梅毒大流行：哥倫布作的孽？
1492年，經過艱苦的海上跋涉，哥倫布來到了美洲大陸。第二年3月，他興高采烈地回到了歐洲。但是與此同時，他也給歐洲帶來了另一種瘟疫——梅毒。
由於哥倫布手下的一些水手在美洲時的行為很不檢點，因此當他們回到歐洲時，便將這種性病帶到了西班牙和意大利。
2年後，也就是1494年，法蘭西國王查理八世帶領軍隊遠征意大利。當時意大利國內正是梅毒大爆發時期，而查理八世手下的軍隊隨軍帶著婦女。他們和敵人交換女人。最終當法軍攻陷那不勒斯時，法軍士兵們中爆發了梅毒大流行。這導致軍隊戰鬥力銳減，查理八世被迫將軍隊從意大利撤退。
查理的軍隊中，有不少來自西班牙、德國、瑞士、英國、匈牙利和波蘭的僱傭兵。軍隊解散後，這些僱傭兵返回了各自的家鄉，也把梅毒帶了回去。到1499年，整個歐洲，包括俄羅斯都出現了梅毒的身影。此後，這種疾病不但在歐洲肆虐，而且還隨著葡萄牙殖民者的腳步，來到了非洲和東方。