【大紀元12月21日訊】(大紀元記者黎新﹑金力紐約報導)12月20日正值週末﹐擠滿購物人潮的34街梅西百貨公司連接第三與第四層樓的小型自動扶梯於下午4時左右突然起火﹐多輛救火車趕到現場﹐民眾被迫撤離大樓﹐還沒來得及購物的人們不願就此離去﹐一直圍在門外等待再次入場。
對外關閉了約兩個小時後﹐傍晚6點15分梅西重新對外開放﹐除了一名婦女因哮喘病發作被送院治療後出院外，事故未造成其他傷亡。
消防局副助理局長巴戈特(Edward Baggott)親自至梅西勘察現場﹐他說﹐約下午4時收到梅西起火來電﹐消防隊員到場後疏散包括梅西雇員在內的現場所有人員﹐當時於樓內購物的民眾約有5,000名之多。
消防局將發生在女士運動裝部門﹐靠近百老匯連接第三及第四層樓的自動扶梯火患列為第二級火警。巴戈特說﹐火患只局限於扶梯﹐當時第二﹑三層樓充滿煙霧。
梅西商場總共有78個自動扶梯﹐據消防局報告﹐事故使著火扶梯操作失靈﹐同時使下面幾層樓供水系統輕微損壞。記者看到一樓天花板凹進一個洞﹐水從上面不斷流下來。重新開放後﹐梅西一樓充滿濃煙燒焦味。先驅廣場區副總裁佩蒂李 (Petty Lee)說﹐事故迫使商場內的一個小範圍對外關閉﹐商品損失十分輕微。
有些顧客表示，他們聞到了煙味，然後聽到火警和對講機宣布撤離通告﹐當時人們相當驚慌，但還是有序地聽從服務人員命令﹐通過走樓梯來離開商場。
截至20日晚，調查人員仍然未確認導致火患的原因，但懷疑是因走電才導致此事故。梅西百貨表示﹐無法估計於購物佳節關閉兩小時所可能導致的經濟損失。曼哈頓上城居民楊女士到達梅西時被擋在門外﹐她說當天的折扣非常優惠﹐她本身又擁有梅西會員卡﹐優惠會更多﹐所以等一等還是值得的。
起火當時想要為女兒選購圍巾作為聖誕禮物的孫女士剛好正在一樓﹐她說﹐她一進入一樓就聞到煙味﹐許多工作人員還用手捂著鼻子。當時人們不以為然﹐並沒在意。當她要坐電梯上樓時受到工作人員的阻止﹐他們說三樓和四樓發生火警﹐不一會兒就開始疏散人流。因走得慌忙﹐人們顧不上看地面的積水﹐大部分人的鞋子都浸在水中。
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