【大紀元2月13日訊】美國宇航局根據三個「大天文臺」的觀測數據產生了梅西爾101（Messier 101）星系的合成圖片，顯示這個螺旋狀星系的多層次細節，並為紀念伽利略2月15日的生日，發佈了包括這張的一系列新圖片到全國的天文館，博物館，自然中心和學校。
據《國家地理新聞》（National Geographic News）2月10日報導，這個梅西爾101星系位於大熊星座，距地球約二千七百萬光年，因看上去像長滿了無數的螺旋臂而取名為「風車星系」。它大於我們的銀河系，但許多方面相似。在這張圖片上，梅西爾101星系中心的大範圍區域像藍色漩渦，而環繞星系的外圈卻呈現出奇特的珊瑚紅色。
在美國宇航局的三大觀測台中，哈勃（Hubble）太空望遠鏡揭示的可見光（黃色），顯示恆星沿星系旋臂棲息；斯皮策（Spitzer）太空望遠鏡的紅外光（紅色），顯示杓熱的恆星形成的宇宙塵埃；錢德拉（Chandra）X射線天文臺展示的X射線光（藍色）標誌著高能量的氣體、恆星爆炸的碎片，以及圍繞著黑洞邊緣快速上升的物質。
而這張三個望遠鏡觀測的圖像合成的梅西爾101星系，為天文學家和公眾提供了一個深入瞭解這個星系特性的機會。哈勃的可見光視圖顯示一些明亮恆星和氣體增長呈漩渦狀，使梅西爾101綽號為「風車星系」。而斯皮策紅外光圖像，深入探測螺旋臂，揭示了發光的茂密塵埃雲可能崩潰，而形成新的恆星。錢德拉的X射線揭示了該星系的高能量特點，如爆炸恆星或圍繞黑洞的物質。
這張圖片是美國宇航局為慶祝伽利略2月15日的生日，發佈的三大天文觀測台的圖片之一。這些圖片被送到全國100多個天文館，博物館，自然中心和學校。伽利略1609年首先使用望遠鏡探測天空，開創了現代天文學。為了紀念人類探索宇宙400年，2009年已被指定為國際天文學年。
馬里蘭州巴爾的摩市的太空望遠鏡科學研究所(Space Telescope Science Institute)該項目經理丹尼斯.史密斯（Denise Smith）表示：「美國宇航局的大天文臺正在分發大量的宇宙壯觀畫面，以便公眾能夠共享和探索這個奇妙的宇宙。」(http://www.dajiyuan.com)
