【大紀元2月5日訊】（大紀元記者葉澄旭編譯）美國總統奧巴馬4日（週三）簽署兒童醫療保險法案，將400萬名未享有健保權益的兒童涵蓋其中。原本將擔負全面醫療改革重任的前民主黨參議院領袖達勒斯，3日宣布退出衛生健康部長提名，讓奧巴馬經歷首度的政治挫折，而4日這場即時的勝利，使他再展笑顏。
「首期付款」兌現
奧巴馬笑顏逐開，因為他實踐了競選承諾—全民享有醫療保健的「首期付款」，簽署了涵蓋1,100萬名兒童的醫療保險法案（SCHIP的擴充計畫）。在原本涵蓋700萬名兒童的聯邦兒童醫療保險計畫（SCHIP）中，額外挹注328億美金，擴大醫療保險範圍，納入另外400萬名低收入戶兒童。
在2007年底布什政府任內，連遭兩次否決的兒童醫療保險法案，上週在參議院通過。奧巴馬便將此法案視為他第一個100天任期的首要政務，首次總統任期結束前，達成全民健保的第一步。就在達勒斯因欠稅問題宣布退出提名的前一天，眾議院也終於通過該法案，這是民主黨等候已久的勝利。
民主黨紐約州眾議員暨眾議院賦稅委員會主席藍格認為，奧巴馬總統和其所屬民主黨控制的國會正在向全國宣告：白宮將面臨改革，而且將繼續改善，因經濟衰退而陷入困境的美國家庭的生活品質。
共和黨的批評聲浪
聯邦兒童醫療保險計劃最初實施的目的，是為了協助家庭收入不符合醫療援助計劃（Medicaid）的核准條件，但又無法負擔私人醫療保險的兒童。然而SCHIP擴充計劃卻引發共和黨的批評聲浪：他們認為SCHIP擴充計劃立法成本過高。
雖然共和黨曾經支持SCHIP，也贊成提供額外的經費，但是民主黨這次的擴充計劃違背了當初的立法美意，將原本有能力負擔私人醫療保險的中產階級家庭（包含約240萬名兒童），納入SCHIP擴充計劃中，加重聯邦政府的財政負擔。
兒童健保是當務之急
新澤西州民主黨眾議員帕隆認為，確保兒童有充足的醫療保健資源才是當務之急。據估去年約有4百萬人因失業而失去醫療保險，正當經濟不景氣之際，越來越多家庭面臨抉擇的窘境，究竟是繼續付保費？還是拿錢買食物？
據拉美裔全國保健聯盟（National Alliance for Hispanic Health）估計，即將納入醫療保健計畫的兒童當中，超過三分之一是目前完全沒有醫療保險的拉美裔兒童。衛生官員預估全美將近900萬兒童沒有醫療保險。
增課菸草稅的利弊
由於國會的抵制，聯邦資金預計在3月31日停止挹注該計劃。議員們為了籌措SCHIP擴充計畫新增支出的財源，將提高香菸的聯邦貨物稅（federal excise tax），由每包62美分提高到1.01美元。反對者抱怨增課菸草稅，不利於窮人而非富人，因為窮人比較可能抽菸。
據美國癌症協會估計，增課菸草稅，將使青少年吸菸人口減少7%，並使整體香菸消費量減少4%，這可能是許多代表醫院、醫生、甚至保險公司的利團體支持SCHIP擴充計畫的原因。
美國癌症協會執行長賽福林認為，SCHIP擴充計畫不僅解決沒有醫療保險的兒童的醫療問題，它的附加利益是鼓勵數百萬人口戒除致命的吸菸惡習。
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