蘇州地形河湖交錯，故而橋樑眾多，是一著名的水城。而在眾多的橋樑之中，最為壯觀的橋，就是唐代所建造的寶帶橋。
它座落在江蘇省蘇州東南葑門外3.5公里處、吳縣境內，橫臥於京杭大運河和澹台湖之間的玳玳河之上。是船隻通過吳淞口及運河的關口。過去也是蘇州至杭州、嘉興、湖州等地的陸路要道。
該橋建於唐代元和年間十四年（西元816─819年）。相傳由唐刺史王仲舒，捐贈寶帶資助而興建的，人們為了紀念他的義舉，故名曰「寶帶橋」。
橋位於大運河之畔，環山起伏，遠山近水，美景渾然天成，橋型有如長虹臥波，遠觀似飄浮在綠色原野上的玉帶，這也是橋名的另一傳說來由，極為傳神，故有蘇州第一橋之美稱。
此橋歷代屢興屢廢，自宋、元、明、清又曾六次重建或重修。現存者是清同治十一年(西元1872年)所重建的。寶帶橋造型優美，橋長約317米，共有53個橋孔，橋孔數目堪稱中國之最。
每孔跨徑除了第14、15、16三孔之外，平均為4.6米。依此三孔逐漸加大的跨徑，橋面也逐漸的升高，自第13至第17孔間，橋面隆起而形成弓形弧線達 7.5 米，在第15孔處是為弓形弧線的最頂點。
而53孔橋洞中，有圓拱環孔、半圓孔，小半圓孔，大牛圓孔之別，有做成一個整圓型的，也有在一半水面上，還有一半在水面下的，這種全圓孔的造型，使整座橋在結構上更加堅固，而整體橋面弧線也因此更形優美。
橋的設計兼具實用和美觀，更符合經濟的特點。全橋各孔均可通航，在橋中段設計3個大孔淨空較高，是為了能使大型船舶通航，其餘均設小孔。53個橋孔平坦寬闊，此連拱橋的建築形式設計，可降低橋面，節省工程。既減輕了橋本身的重量，又便於拉縴挽舟，亦有利於洩水。可謂匠心獨具的精心設計。
橋墩的建造工程技術上也極富特色，為防止多橋孔連鎖倒塌，採用了「柔性墩」和「剛性墩」兩種形式。它的砌拱法，既不同於趙州橋的「單拱併合」砌法，也非蘆溝橋的「條石弧砌」砌法，而是結合兩者優點的「多絞拱」砌法。是古代建橋史上極其罕見的，不但使橋的保存壽命延長，又能使古橋的形式輕巧秀麗。
又橋址因地基鬆軟所以採用木樁基，每個橋墩用直徑15～20厘米粗的圓形木樁60根，樁與樁頭間以石塊嵌緊，既堅實又不阻礙洩洪。
寶帶橋以堅硬素雅的金山石為建築材料，結構獨特。橋的南北兩端原各有一對造型威武的青石獅，北端一對依舊蹲踞迎客，而南端的一對已沉入河底。北端還有四出碑亭和石塔各一座。
石塔高4米，以整塊青石雕鑿成五級八面的塔身，塔的底座成正方形，雕有海浪雲龍紋。塔擔塔剎也以石塊排列築成，每級八面，每面各設佛龕內有佛像。這些附屬雕件為寶帶橋增添了許多姿色。
在中國橋樑建築史上，寶帶橋的結構繁複但又輕盈、奇巧、多姿，是中國現存的古代橋樑中，橋孔最多，最長的一座 「多孔薄墩聯拱石橋」。
在月明中天之際，每個橋洞下都倒映出月影於湖面，猶如一串珍珠隨波起伏。「瑤台失落鳳頭釵，玉帶臥水映碧苔，待到中秋明月夜，五十三孔照影來」， 這裡是中秋賞月最美的勝景。寶帶橋的壯麗風格，與天然美景渾然一體，集實用及藝術和諧的屹立在那水鄉古城。
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