【大纪元3月1日讯】 最近，一个国际天文学家小组在银河系内离太阳系不远的地方发现了3颗新行星，这使目前人类发现的太阳系外行星的数量增加到了53颗。虽然新发现的行星与地球有很大区别而不适宜生命存活，但依然引起了人们对探索宇宙奥秘和寻找地外生命的兴趣。
最近发现三颗新行星
这3颗新天体是英国、澳大利亚和美国的天文学家在南部天空中发现的。他们利用英－澳合作研制的4米口径的望远镜获得了这一观测成果。该镜设在澳大利亚的新南威尔士州，为观测南部天空提供了极大的方便。
新发现的3颗行星中最小的1颗，距离地球88光年，其质量约为木星的0．84倍，绕“人马”座称为DH179949的恒星运转，距离恒星约600万公里，公转周期为3天。它离恒星很近，仅是水星到太阳距离的十分之一多一点，因而温度很高，不会存活生命。
第二颗行星距离地球59光年，其质量为木星的1．26倍，绕“网罟”座5运转，与恒星的距离约相当于地球到太阳的距离即1个天文单位，且与地球相似也有一个近圆轨道，公转周期为426天。它是个比木星略大的气体星球，不具备生命存在的条件。
最大的那颗行星距离地球50光年，其质量至少是木星的1．86倍，绕“天坛”座12运转，与恒星的距离比火星到太阳稍近一些，即不到1．5个天文单位，公转周期为743天。从与恒星的远近来说，它上面可能有液态水存在，但体积与地球相差过大，不适合生命生存。
虽然这次发现的3颗行星都是单独围绕各自的恒星运转的，但不排除将来有可能在3颗恒星周围发现行星系统。如前几年在γ“仙女”恒星近处曾发现1颗行星，1999年4月15日美国旧金山州立大学的科学家宣布，他们又在该恒星周围发现了2颗行星，从而组成了行星系统。这是人类至今在太阳系外发现的唯一的行星系统。γ“仙女”恒星距离地球44光年，对直径为10万光年的银河系中来说，它简直就是地球的近邻。由此推断，新的行星系统的发现很可能首先在已知的50颗单星包括新发现的3颗单星的恒星周围实现突破。
太阳系外的类地行星
令人欣喜的是，在已发现的53颗太阳系外行星中，有1颗类似于地球的行星。科学家发现的这颗类地行星，距离地球2．5万光年，位于银河系中部近处，其直径与地球相近而稍大于地球，质量可能介于地球与“海王”星之间即比地球稍重，围绕着1颗热度与太阳一样的中央天体运行。同时，它与这个恒星之间的距离也与日地之间的距离相近，约在1至4个天文单位之间，使其能够维持生命生长。由于距离地球较远，天文学家目前尚无法证明它上面是否存在液态水或任何可以孕育和维持生命的要素，但其与恒星的距离对存活生命来说却恰到好处。
值得重视的是，这一类行星的发现，启迪科学家认识到，虽然宇宙大自然绝少把行星置于从地球到太阳的距离，但这种行星并非没有。它增添了天文学家寻找可能已成为生物进化活动立足之地的行星的勇气。最近发现的那颗质量最大的行星，虽然没有生命，但其与恒星的距离却是令人感兴趣的。由此两项发现，推而广之，可以说类地行星不仅存在于太阳系外，而且不是孤立现象。
寻找地外生命和文明
美国天文学会1999年1月7日曾宣布，根据“哈勃”太空望远镜1998年10月的观测发现，宇宙大约含有1250亿个星系，比1995年该镜探获的800亿个星系又多出450亿个。银河系仅是其中的一个普通星系，太阳仅是银河系2000亿到4000亿颗恒星中的一颗普通恒星，人类摇篮地球仅是太阳系9大行星中一颗中等个儿的行星。如此看来，绝不能说宇宙中只有地球存活着生命。依宇宙之大，人类目前尚未找到地外文明，仅仅是时间问题而已。虽然个别学者对是否存在地外文明产生怀疑，但大多数专家的信念却日益弥坚。
现在发现与恒星距离相当1个天文单位的行星是可以办到的，但发现与地球大小一样的行星并能辨别它上面是否具备了孕育生命和生物进化条件已超出了当前望远镜的观测能力。科学家们相信，随着观测技术的进步和太空探索的深入，不仅能发现更多的行星系统，而且能发现更接近地球的外行星。
