【大纪元3月9日讯】 美国“发现号”航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空
据《BBC中文网》报导，在美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心，“发现号”航天飞机已在当地凌晨时间（格林威治时间11点42分）发射升空。它这次的任务是替换“国际太空 站”上的三名乘员。
除此之外，“发现号”还将运送一个新的太空舱组件到正在太空轨道运行的国际太空站。由一名俄罗斯宇航队长和两名美国宇航员组成的“第二远征队”作为替换乘员，将在太空站中停留四个半月时间。
太空站女乘员
替换乘员队伍中包括宇航员苏珊‧赫尔姆斯，她将是首位进驻“国际太空站”的女性，另外两名乘员是美国宇航员沃斯和俄罗斯宇航员乌萨乔夫。
“发现号”将把三名国际太空站上的“第一远征队”乘员带回地球。第一远征队自去年11月初开始一直驻扎在国际太空站。
与国际太空站的新乘员同行的还有“发现号”航天飞机机长韦瑟比、领航员凯利和飞行任务专家托马斯以及理查兹。 赫尔姆斯将成为美国第二名、也是世界上第六名进驻太空站的女宇航员。
太空研究
除运送太空站的替换乘员之外，“发现号”还将运载一个意大利制造的太空舱组件。新太空舱组件名叫“莱奥纳尔多”，上面装满了实验设施，以供太空站上新建成的“命运号”科学实验室使用。
在星期二发表的一份新闻声明中，美国航天局官员霍斯说：“在这次航天任务中，第二远征队的乘员将做一些实验，以使我们更多地了解太空环境及其对人体的影响。” 他说：“没有第一远征队的乘员以及航天飞机装配人员在过去几个月中的艰苦努力，这些工作不可能完成。他们负责安装了美国‘命运号’实验室设施，并确保了太空站有充足的能源运行。”
“发现号”乘员将把太空舱组件“莱奥纳尔多”安装在国际太空站上，卸下它的装载，然后再将它带回地球。 在为期13天的航天任务中，“发现号”的宇航员还计划进行两次太空行
走。
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