民间传说观音菩萨有很多化身，其中之一就是鱼篮观音，因为其手持鱼篮，故名。
根据《法华持验经》中引《观世音菩萨传略》说，唐朝陕右人习俗好骑射，不知有三宝。元和十二年（817年），有位美丽的女子手提鱼篮卖鱼。众人争相向她求婚。卖鱼女子说，如果谁一夜能背诵《普门品经》，就嫁给他。第二天，有二十多个人可以背诵。
卖鱼女子又说：如果谁一夜能背诵《金刚般若经》，就嫁给他。次日，有十人乐意背诵。卖鱼女子就又说：如果谁一夜能背诵《法华经》，就嫁给他。这次，只有一个姓马的人可以。
于是，卖鱼的女子同意嫁给马姓之人。成婚那天，卖鱼女子称病，没有居住在新房，而是呆在别的房间。客人没有散尽，女子就死了。她的尸身被埋葬后数日，有一穿紫衣的和尚来到其被埋葬的地方，打开坟墓后，发现里边只有黄金锁子骨。和尚对众人说：“这是观音菩萨怜悯你们孽障深重，所以化身来点化、开导你们。”说完，和尚用锡杖挑起黄金锁子骨腾空而去。
从此后，陕右人信佛的人越来越多了。
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