【大纪元8月15日讯】（大纪元记者沙莉编译报导）太阳物理学家发现，最近一个太阳活动周期延长为12.6年，成为近200年来最长的周期。科学家最新研究表明，活动周期延长是因为弱活动时间超过预期时间，而这可能与太阳释出“太阳风”的方式改变有关。
太阳活动周期（solar cycle），或称为太阳磁活动周期（solar magnetic activity cycle），是太阳黑子数及其他现象的准周期变化，大约10.7年为一个周期，太阳在活动周期内活动加强和减弱。最近的“太阳活动最弱”（solar minimum）现象发生在2008年12月。在太阳活动最弱时太阳活动很少，产生较少的太阳黑子和耀斑。
自1755年人类开始有准确的太阳活动记录起，迄今已有24个这样的太阳周期。第23个周期于2008年12月结束，长于平均水平，产生一个世纪来最少数目的太阳黑子。太阳黑子是太阳强烈磁活动的区域，在太阳表面呈现黑斑。
据英国BBC报导，一项新的研究表明，对于太阳活动弱期延长的原因之一可能是在太阳的“能量传递带”（Conveyor Belt）的变化。这项研究由美国科罗拉多州国家大气研究中心迪科派蒂（Mausumi Dikpati）博士和她的同事们进行，发表在《地球物理研究》杂志快报（Geophysical Research Letters）上。
类似地球的洋流，太阳能量传递带将等离子体（带电粒子、电浆、太阳风）从表面运送到极点。在极点，等离子体深入太阳中心，在赤道再次浮出。
在第23个太阳周期，这些等离子流覆盖了所有通向两极的通路，而在以前的周期里只使用大约三分之二的通路。
共同研究人加利福尼亚大学洛杉矶分校乌尔里希（Roger Ulrich）博士说，研究结果强调了对太阳监测的重要性。
该研究小组利用先进的计算机模拟显示传递带的变化如何可能影响到周期时间。他们发现，传递带长度延长和减缓的回流速度是第23个周期延长的原因。
阿拉巴马州美国宇航局马歇尔航天飞行中心（Marshall Space Flight Center）太阳物理学家哈撒韦（David Hathaway）博士认为，真正的原因是速度而不是传送带长度。太阳传递带已以史无前例的高速度运转了5年多。哈撒韦说：“我相信这可以解释太阳活动异常减少的原因。”
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