斑竹又称湘妃竹，是湖南特产，秀立挺拔，外皮带有紫黑色的点点斑纹，生长于君山。当地人又称之为奇怪竹，因奇在若将斑竹移植他处，第二年竹上的斑纹就会消失无踪；怪在若将其再移回君山，隔年又是累累斑痕。
唐朝施肩吾〈湘竹词〉是这么形容斑竹︰“万古湘江竹，无穷奈怨何。年年长春笋，只是泪痕多。”斑竹的茎可制成装饰品、笔杆等，不仅有实用价值，亦是珍奇的观赏竹，其雅丽的斑纹更具有神话色彩。
唐朝诗人高骈曾写〈湘浦曲〉云︰“虞帝南巡竞不还，二妃幽怨水云间。当时垂泪知多少？直到如今竹且斑。”这首诗正是斑竹由来的最好描绘。
据传，上古时代尧帝在位时，尧帝晚年一直想找一位贤明的人继承王位，于是有大臣向他推荐舜这个人。经过多次考验，尧帝认为舜德才兼备，贤明正直，处事公正，深得民心，就把王位禅让给舜，并将两个女儿蛾皇与女英嫁给他，蛾皇为正后，女英为妃。
舜不负尧帝所望，他努力为民谋利，并命大禹治水，解决了人民长期遭受的大洪水之苦，使人民生活安定富足，而在蛾皇与女英的协助下，更为百姓做了很多好事。
几年后，湖南九嶷山上有九条恶龙，住在九座岩洞中，经常在湘江出没嬉戏，导致洪水暴涨，冲走附近农田作物，也冲毁了村庄宅院，百姓叫苦连天，民怨四起。舜帝得知恶龙危害，勤政爱民的他，吃不好，睡不稳，只想到南方帮助百姓除害，消灭恶龙。
对于舜帝决心南巡除恶龙，蛾皇、女英虽然心里不舍，但想到为民除害，还是极力忍着内心的不安与离别的痛苦煎熬，强颜欢送舜帝上路。
舜帝离开后，蛾皇与女英天天期盼着他降服恶龙，传来佳音，她们日夜为他祈祷，希望他早日凯旋归来。但是，春去秋来，日复一日，年复一年，舜帝仍然毫无音讯，她们担心、痛苦而无奈。
由于舜帝久盼不归，于是两人商量，与其在家枯等不如前往寻找。因此，蛾皇和女英决定不畏险阻，要往南方到湘江找寻杳无音讯的丈夫。一路跋山涉水，历尽艰辛，终于到达九嶷山。
她们沿着河流登上山顶，又顺着溪流下到谷底，寻遍九嶷山的每个村落，踏遍九嶷山的每条小径，怀抱着希望一路寻找。一天，她们来到一处名为三峰石的地方，这儿环境清幽，耸立着三块巨石，四周翠竹围绕，有一座珍珠贝堆砌的高大坟墓。
她们感到十分惊讶，就向附近的村民探询，村民们含着泪告诉她们︰“这是舜帝之墓，他不辞辛劳从遥远的北方来到这里，帮我们斩除九条恶龙，使我们能安居乐业，可是他却竭尽心力，最后竟过度劳累而病死在这里了。”
原来，舜帝病逝后，当地百姓为感念舜帝的恩泽，特地修了这座坟墓纪念他。舜帝的德泽还感动了九嶷山的一群仙鹤，它们朝夕不停歇地自南海衔来一颗颗晶莹剔透、光彩夺目的珍珠，积累在舜帝的坟墓上，不久就成了这座珍珠坟墓。这三块大石头，则是舜帝用来消灭恶龙的三齿耙插在地上所变成的。
得知实情的蛾皇与女英，二人伤心绝望，抱竹痛哭，一直哭了九天九夜，她们哭肿了眼睛，哭哑了嗓子，哭干了眼泪，最后哭出血泪来。因为无法承受丧夫之痛，两人就投湘江而死，后来成为湘水之神。相传蛾皇为湘君，女英为湘夫人。
传说二人的眼泪洒在竹子上，形成了抹不去的点点泪斑，有紫色、雪白色，还有血红色，这就是“斑竹”，又称为湘妃竹、泪竹、湘江竹、湘竹。@*
