【大纪元11月30日报导】英国反作用力引擎公司（Reaction Engines Ltd）近日公布，由旗下专家耗时30年研制的太空引擎“军刀”（Sabre），已获得欧洲太空总署（ESA）认证，未来可望据此研发出太空飞机与极音速客机，飞行速度将达时速4200英里(超过音速五倍)，日后从英国伦敦飞到澳大利亚悉尼，从原本的20余小时的航程缩短到5小时内。这项技术号称自喷射机引擎发明以来，“航空史上最大突破”。
据英国媒体报导，反作用力公司希望造出可多次使用的太空飞机，引擎技术完成重要测试后，已获得欧洲太空总署（European Space Agency）正式核准。引擎设计者认为，它也能用来将卫星送上太空，成本远低于目前的花费。
反作用力公司目前仅拥有一具性能优异的冷却器（heat exchanger），能将吸入引擎的空气从摄氏1000度高温在1/100秒内降到零下150度，但不会造成结冰，使引擎在超音速飞行时维持稳定，不会因高温解体。
反作用力公司相信，“军刀”引擎是同类型中唯一在开发的引擎，这种引擎既可用来打造载运卫星的太空飞机，更能建造载客的高速客机。
研发人员透露，未来以军刀引擎造出的太空飞机的海平面速率可达时速4200英里，超过音速五倍，达到5.5马赫，脱离大气层后，则可加速到25马赫。目前，名为云霄塔（Skylon）的太空飞机，仍在设计图阶段。
太空飞机的客舱会加压，所以高达300名乘客能以目前客机的条件旅行。但是因为飞机会受高压，所以没有窗户。太空飞机打造成功后，未来英国伦敦到澳大利亚悉尼原本20多小时的航程，将大幅缩短到5小时内即可抵达。
太空飞机的引擎燃烧氢，从空气中吸收氧，只在脱离大气层后引擎才会使用自行携带的氧气，以减轻重量、节省燃料成本。
业者表示，目前需筹措2.5亿英镑（4亿美元）来支应未来三年的开发，计划建造出尺寸较小版引擎。公司执行长海特尔（Tim Hayter）研判，如果筹到开发资金，公司能在十年内制造出能运转的引擎卖给客户。
公司估计，这项引擎技术能在四个重要市场有效获利，一年营收可达1120亿美元。其中包括进入太空、超音速民航旅游、及用冷却器改造喷射引擎以节约燃料。
如果将冷却器结合喷射引擎新设计，可节省航空客运燃料成本5%到10%，相当于100亿到200亿美元。
责任编辑：林琮文
