【大纪元2012年09月14日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）天文学家利用欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）设于智利的拉西拉天文台（La Silla Observatory），拍摄到铅笔星云（Pencil Nebula）的最新照片。该星云系一超新星爆炸所遗留的残骸，看起来就像星际间的一支大扫帚。
据ESO网站报导，铅笔星云亦称NGC 2736 ，是船帆座（Vela）一超新星残骸的一小部分。其发亮的细线是大约1万年前发生的恒星爆炸所产生的，而最亮的部分状似一支铅笔，因而得名，但整个结构看起来比较像巫婆的扫帚。
此超新星残骸是膨胀中的气体外壳，源自于超新星爆炸。一开始冲击波以每小时几百万公里的速度向太空中扩散，随后在穿越星际间气体时，气体使其减速并形成奇特的星际物质。铅笔星云是此巨型气体外壳最明亮的部分。这些气体起初被冲击波加热至几百万度，随后冷却并发出辉光。
藉由观测此星云的不同颜色，天文学家得以确认气体的温度。有些区域的温度仍然很高，主要辐射出离子化的氧原子，故发出蓝光；而其它较冷的区域幅射出氢原子，故呈红色。
铅笔星云的范围约有0.75光年，正以每小时大约65万公里的速度在星际间移动。即使距离地球有800光年，它也能在人类的一生中明显地改变其相对于背景恒星的位置。
（责任编辑：毕儒宗）
