【大纪元11月16日报导】（中央社华盛顿16日综合外电报导）火星上的水为什么消失了？这颗红色星球的大气层为何变得这么稀薄？美国国家航空暨太空总署的“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）探测器预计18日发射展开任务，找出原因。
这艘无人太空船会从高处进入火星轨道，研究火星大气层，找出数十亿年前，太阳如何影响这个可能孕育生命星球的大气逃逸。
这次探索不同于NASA过去的任务，不只聚焦于火星干旱表层，还聚焦于先前从未研究过的上层大气之谜。
MAVEN任务计划经理密契尔（David Mitchell）说：“我会说，关于上层大气发生了什么事，还缺了块拼图没找到。”
“我们正在追寻谜底。”
NASA在马里兰州的哥达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）在网站公布影片，解释火星在很久以前的样子。当时大气层厚到足以让水存在于火星表面。
影片描绘出的绿色湖泊和白色云朵，和今天那颗覆满淡红色砂砾的光秃沙漠星球形成强烈对比。
NASA总部星球科学部门主管葛林（Jim Green）说，耗资6亿7100万美元的MAVEN计划，试图揭露火星大气层发生了什么事，造成大气层太冷、太薄，无法让水存在于表面。
葛林说，火星“过去经历重大气候变迁”，“MAVEN会告诉我们火星多年来为何经历这种剧烈的大气变迁”。
MAVEN为正方体太空船，重达2453公斤，将搭乘擎天神5号401火箭（Atlas V 401）从佛罗里达州卡纳维尔角空军基地（CCAFS）发射。
火箭最快将于18日下午1时28分（台湾时间19日凌晨2时28分）发射。
NASA气象官员说，18日的降雨天候有40%概率导致火箭延后发射，接下来2天天候更糟，19日延后发射概率为60%，20日是70%。
如果顺利于18日发射，这颗有着翅膀般太阳能板、边长2.5公尺的立方体太空船航行10个月后，于2014年9月22日抵达火星轨道。
MAVEN将于2014年11月展开科学任务。
