雄性缺乏叶酸 不良基因或造成后代畸形

【大纪元2013年12月20日讯】（大纪元记者王明编译报导）加拿大科学家发现，雄性鼠的食物中缺乏叶酸，导致后代的表观遗传变异，生下畸形后代，这些异常包括脑积水、脊椎变形和四肢缺脚趾。研究小组说，目前无法推断人类也有相同的问题，但这个研究面向具有极大的潜力，针对癌症、糖尿病、自闭症及精神分裂症等疾病，找出基因变异的根本病因。

据英国《经济学人》杂志新近报导，以往医生会建议，孕妇或是预备怀孕的妇女，多吃绿叶及叶子茂盛的蔬菜。这些蔬菜蕴含维生素B9 (叶酸)，能促进神经管的形成，亦即大脑和脊髓的前体细胞(precursor)，有助于胚胎发育。不过，叶酸从未推荐给孩子的父亲，主因是父亲除了贡献精子之外，男性对于胚胎生长无实质助益。

然而，如果加拿大麦基尔大学(McGill University) 的金敏诗(Sarah Kimmins)博士及同仁关于小鼠的研究成果也适用人身上，那么上述想法就得改变了。他们发现了奇特的现象：雄性与雌性啮齿动物缺乏叶酸，同样会生出虚弱的胚胎。若雄鼠缺乏叶酸，精子形成的过程中会发生变化，影响受精后的小鼠健康。金敏诗博士她发现，尤其是小鼠的头、脊椎和四肢出现严重畸形现象。

据报导，小鼠身体畸形是由表观遗传变异(epigenetic modification)引起，是近几年迅速崛起的研究题目。这种遗传变异涉及被称为甲基化(methylation)的过程，从而改变了代代相传的基因遗传方式。而叶酸的功用就是调整甲基化。

报导还说，关于表观遗传变异如何导致小鼠生理缺陷，目前还没有解答。不过，她和研究小组分析了缺乏叶酸小鼠的精子基因，其甲基化模式改变，引发其他明显非与生俱来的现象。这些病症涵盖癌症、糖尿病，甚至自闭症和精神分裂症。

雄鼠缺叶酸 小鼠生理衰

研究团队从受孕时期即喂雄小鼠少量的叶酸。换言之，不仅是小鼠本身，母鼠也喂食低叶酸食物。雄小鼠出生后，再被喂食正常食物，长大后与其他雌鼠进行交配。

首先，他们发现，缺乏叶酸的雄小鼠生殖力较对照组低。只有52 ％雌鼠与他们交配后怀孕，而对照组则有85 ％。其次，即使雌鼠怀孕后，雄鼠是叶酸缺乏的胚胎最终被雌鼠重新吸收、消失的数量，也比对照组要高两倍。

然后，雄鼠缺乏叶酸所生的雄小鼠出，变成畸形的机会更高。约27 ％的这种幼崽具有外观异常的生理现象，而雄鼠是控制组的只有3％。这些异常包括脑积水、脊椎变形和四肢缺脚趾。

慢性病成因或露曙光

他们比较了叶酸缺乏与喂食正常食物的雄鼠精子的DNA ，研究人员发现，前者甲基化模式有57处不同，其中包括人类已知涉及癌症的18处基因，6处与各种糖尿病相关，7处与自闭症或精神分裂症有关连。

研究人员并不清楚这些异常的甲基化模式，是否由雄鼠精子带入下一代的细胞内。假若真是如此，目前也不清楚这种现象是否也会发生在人类身上。

研究人员说，全球富裕国家的孩子出生缺陷的原因，逾40％目前依然不明。他们还表示，仅在美国糖尿病患人数，从1985年的6百万上升到现今的2千万。癌症的发病率也节节上升，并且少数研究也举出部分肿瘤，是来历不明的表观遗传变异所引发的例子。以上这些都表明，表观遗传变异的精子是值得研究的领域，有可能是过去未确认的疾病原因。

另一个值得注意的是，尽管部分表观基因变异发生在精子细胞形成之时，但大多数是胚胎发育早期发生，亦即前体细胞(progenitors)刚生成的阶段。这个阶段的母体怀着胚胎，饮食所摄取的营养素至关重要。对此，男人改善饮食增进精子的品质，并没有实质意义。

本研究发表于近期国际期刊《自然通讯》（Nature Communications）上。

（责任编辑：林文）