第二十回 金牛关康和换将 五狼镇木兰装神(上)
却说尉迟元帅进了界牌,对军师叹道:“我自随主上起兵以来,抢关劫寨,势如破竹,未有如界牌如是之难。”正叹念间,焦文差人解颉和献捷。不一时,宝林差人解康利至,书中言取金牛关之意。尉迟恭顿足道:“畜生无知自恃,必为番虏矣。”过了二日,程铁牛差人下书,言宝林被捉,闻木箕有取宛邱之意,求元帅发兵救援。李靖道:“元帅可如此如此,庶令番国君臣相忌。”尉迟恭修书一封,先将康利放了,差人送往金牛关。康和阿观书云:
元帅执迷不悟,徒损兵折将,何益于国。今送公子回国,元帅若赐宝林不死,令其自回,不才亦送颉和等回营。
康和阿看罢,也差人送宝林回营。尉迟恭却将颉和、额保、保龄囚在营中,对差人云:“你回去上覆康元帅,说三位将军降了我国,元帅不必望他了。”番使祇得回营禀知元帅。康和阿笑道:“焉有破关失城,而不折将乎?三将既不回,留蠢子何用?”命将康利斩首。木箕道:“事由人谋,数由天定。此番失利,不在康利一人,祈元帅赦之。”康和阿道:“康利回,宝林去,犹纵虎而收羊﹔而三将又不回,自舍饵而失鱼也。南方人狡甚,吾必欲破之。”遂放了康利。过了二日,忽哨马飞报:“唐兵离关不远扎营!”康和阿令木箕守关,不表。自此番兵年余不出。
再说五狼镇守将朱木兰,一日出镇巡查,见番民于清明佳节祭扫坟墓。自己想起老父、老母,潸然泪下。回至帐中,心下想道:“番国多贤,不能就灭,干戈何日可息?父母何日可见?”失声大哭起来。朱明劝慰了一回,木兰坐而不卧。忽听鸿雁哑哑而鸣,木兰吟诗一首。诗曰:
鸿雁寄语塞北乡,遐飞万里成行列。
三冬食稻春北翔,风泊杨柳故根别。
征夫十万来翔方,寒霜秋雨花开谢。
笳声冉冉心惨伤,被甲枕戈星光洁。
狐死邱首义难忘,龙藏渊底兽藏穴。
愿随主将返帝乡,父兮母兮长阔绝。
木兰歌罢,拊心自忆道:“突厥虽明,今穷兵已久,不能无欲速之心。欲速则明者,有时而昏。番将虽智,今失利已久,不能无妒贤之人。妒贤则智者有时而黜。欲破番邦,非反间不可。”遂心生一计,欲外除木箕之勇,内灭康和阿之智,祇是无用计之人。一日,镇上黄成老人进账,木兰迎入坐定,木兰道:“连日军务羁身,未能候教。今日老丈玉临,必有佳言惠我!”黄成道:“老民特来与将军贺喜!”木兰道:“末将寄身万里,何喜可贺?”黄成道:“镇西花子麻令妹,名花阿珍,性好幽静,以念佛看经为乐。情愿出家修道,不肯嫁人。屡被兄长谴责,花阿珍百般不从。兄长怜其年轻,今春又逼他出嫁,阿珍不从,被兄长痛打数十次,死而复苏。花子麻即欲破其斋戒,阿珍不得已,乃哭道:‘阿兄必欲我出嫁,除非是朱将军不可。’花子麻无法,祇得托老民,来与将军作伐。老民亦思将军与阿珍之年貌相当,故大胆前来贺喜!”木兰道:“临敌招亲,有干军令。末将家中,已有妻子,此事断不敢从命!”黄成道:“将军乃朝中贵人,家中就有妻子,此事祇要将军首肯,老民情愿向元帅营中,陈情讨令。”木兰道:“军法,乃天下之公法也,元帅必不私与一人,老丈休往。”黄成辞出,与花子麻商议,竟投元帅大营,备呈其事。李靖知木兰是女扮男妆,又恐黄成是奸细,就袖占一课,得大吉之兆,发下军令,令花子麻送妹与木兰成亲。(待续)