一个人犯了错误，或者在被别人指出不足时，是极力辩解，还是坦言承认？一个人在被他人误解时，是云淡风轻置之一笑，相信清者自清，还是怒火中烧，指责他人？一个人在面对他人的错误时，是选择宽容，还是批评，甚至讽刺、挖苦？孔子所言的“躬自厚而薄责于人”或许就是上述的答案。
在《论语．卫灵公》中，当卫灵公向孔子询问军队列阵之法时，孔子回答说：“祭祀礼仪方面的事情，我还听说过；用兵打仗的事，从来没有学过。”因为道不同，第二天，孔子便离开了卫国。在前往陈国的途中，弟子颜渊问如何治理国家，孔子的答案之一就是“躬自厚而薄责于人”，意思就是多责备自己，少责备别人；即要严格要求自己，但对别人要宽容。
宋代范仲淹的儿子范纯仁每每告诫其子说：“虽然是最愚笨的人，但是当他在责备别人的时候，却是清清楚楚；可是一个极为聪明的人，宽恕自己的时候，却是迷迷糊糊的。反过来说，一个人如果能用责备别人的心来责备自己，用原谅自己的心来原谅别人，就不怕达不到圣贤的地位。”这与孔子的“躬自厚而薄责于人”意思相同。
范纯仁是这样说的，也是这样做的。他平生修身养性，对于饮食从不挑剔，对于他人从不苛责。从官衙回家后，立即换上粗布衣服，习以为常。从年轻到老，从小官到大官，始终如此。
北宋历任三朝宰相的魏国公韩琦，也是一位心胸宽广，待人宽宏大量之人。历史上流传着几个这方面的故事。
话说韩琦镇守相州时，因为祭孔而在外住宿。不料，遇盗贼拿刀要取他项上人头献给外族。韩琦不但将桌上财务给他，也不畏惧的伸出脖子，盗贼见状行礼说：“我听说您的气量很大，所以来试试您。桌子上的东西承蒙您送给了我，希望您不要将此事泄露出去。”韩琦结果真的没有告诉别人。后来，这个盗贼因为他事触犯刑法被判死罪，行刑前这件事说了出来。他说：“我担心我死了之后，韩琦的德行不为人所知。”
还有韩琦率军驻扎在定州时，晚上写信，叫一个士兵拿着蜡烛站在他身旁照明。士兵一不留神，蜡烛烧到了韩琦的鬓发，韩琦立即用衣袖把火拂灭继续写信。等回头一看，发现旁边拿蜡烛的人已经换了。他怕主管的官吏惩罚那个士兵，急忙把他叫来，说：“不要换掉他，他现在已经懂得如何举烛了。”军中的官兵都十分佩服韩琦的度量。
有人跟随韩琦几十年，记录下韩琦的言行，反复比较发现他言行十分一致，没有不相应的地方，堪称一代贤臣良将。
而北宋大臣吕蒙正同样是一位宽厚仁慈的人，从不计较别人的过错。在他刚做宰相时，一个官员在上朝时隔着帘子指着他，非常鄙夷地说：“这种货色的人也能做宰相吗？”吕蒙正装作没有听见就走过去了。他的同僚很生气，要追问那个官员的姓名，被吕蒙正制止了。到了下朝的时候，这位同僚仍然为他鸣不平，后悔没有问出说话人的姓名。吕蒙正说：“干嘛要知道呢，一旦知道了这人的姓名，就不容易忘记，不知道不是更好吗？”人们都很佩服他的器量。
中国历史上类似的故事其实数不胜数，像战国时期蔺相如对廉颇的忍让，宋代于令仪对于盗贼的宽恕，清代张英的“六尺仁义巷”等，都是千古佳话。
的确，一个人德行的高下就在于是否会以“责人之心责己，恕己之心恕人”。看到别人的错误，不仅要选择原谅对方，而且自己要引以为戒，严格要求自己不犯一样的错误。长此以往，成为圣贤也就不难了。
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