【大纪元2014年02月21日讯】 （大纪元记者沙莉编译报导）欧洲空间局将向推出太空发射一架空基观测站，寻找太阳系外适居行星。柏拉图（PLATO）任务将通过监测上百万邻近恒星的亮度来搜索适居行星。
距离它的恒星位置适当且稳定，其表面可容留液态水，这就是行星凌日和恒星振动任务（Planetary Transits and Oscillations of Stars，PLATO）要找寻的目标。柏拉图将从地球太阳系统的第二拉格朗日点观察天空至少六年。
空基观测站将使用34台独立的小望远镜和照相机，以观察恒星亮度微小且规律的变动：这是有行星在恒星前方经过的标志。欧空局说，柏拉图任务重点放在发现和鉴定母恒星可居住区中“地球大小的行星和超级地球”，这些行星有可能同时支持水和生命的存在。柏拉图也将检查行星环绕造成的母恒星的地震活动，将观测数据与地球上的径向速度观测值结合，让柏拉图测量任何已发现的行星的质量、半径和密度。德国航空航天中心行星研究研究所Heike Rauer说，“第一个目标是找出类似太阳系的行星系统”。Heike Rauer说，“我们的兴趣是铁芯岩石行星，就像地球，而不是小型气态行星”。此任务将观察大约一半的天空，检查约一百万颗恒星。
德国航空航天中心（DLR）领导一个国际团体搜索这个“第二地球”。DLR是欧空局最大的贡献者，国际团体包括来自德国、法国、意大利、英国和西班牙的研究机构。
欧洲空间局将在法属圭亚那的主要航天发射场使用联盟号火箭发射柏拉图空基观测站，并与恒星观测站盖亚（Gaia）卫星在太空围绕同一点运行。欧洲空间局表示，PLATO将在2024年发射，使命为期六年。到目前为止，欧洲空间局所选择的另外两个中级任务是太阳轨道器（Solar Orbiter）和欧几里得（Euclid），将分别在2017年和2020年推出。
（责任编辑：毕儒宗）
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