周日在家听广播，听到作家张曼娟提到以前读书时的数学成绩很烂，但也没有影响到日后的人生发展。
所以，数学存在这世界的价值是什么呢？
美国人、日本人的数学心算能力都很差，超商柜台员找钱时得一块一块找，甚至拿空白纸与铅笔来算菜钱，但也无损其大国地位。
台湾人、华人都很会背九九乘法表，心算能力一流，但也没比其它国家强多少。数学之于我们的生活意义，到底是什么？
我想到自己读书时，数学成绩一样很糟，大学联考时才拿20多分的样子，但好像除了对考试成绩有影响外，对日后的人生也没太大影响。反正，有电子计算机，有什么东西会算不出来呢？
但我自己在读大学时，曾修了一门统计学。这门课听说很难，而且是3学分的课，必须数学有一定程度者才会上得好，所以，全班考试下来的平均成绩约落在60-70分左右。
吊诡的是，我的成绩总在90分以上，有一次期中考还拿96分。
更扯的是，这门统计课用的教科书是英文版的，而我英文又不是很好，只能凭老师授课内容，再按图想像、思考统计之于生活中的意义。
有一次统计老师还问我：“你数学这么好，要不要转统计系？”
我听了心底暗暗好笑：“我数学这么烂，那些数学公式我都看不懂，全都是凭想像去解题目的！”
比如说，统计学里面运用了很多回归分析去推估一堆数字间的可能关系，我虽不懂数学公式的意义，却可以根据二维空间中散乱的数字，把它变成面积，面积就好像一张饼，这时再把饼皮放到三维的立体空间中，想像有一根烤肉棒要很直线地穿过这些饼的中心点，这根棒子再还原成二维空间将变成一条线。这条线也正代表所有这些散乱数字与这条线之距离之总合的平均。
换言之，根据回归分析所跑出来的线，代表这些数字都绕着这条线在跑。但这只是一个过去发生之事的推估，假如未来是过去的延伸，就可以推估下一个数字会落点在什么样的可能位置上。如果再导入统计学的最大分布概率来估算，就可以预测下一个数字的可能落点。
但在这分析过程中，其实有非常多的假设：假设数字间有关系；假设未来是过去的延伸；假设这个关系模型有意义…等等。
或者，根据我的想像，这些饼皮得真的存在且立体排列在虚空中，并且还要有一个人拿烤肉棒把它们串起来。最重要的是，饼皮得对这一个人有价值，否则去计算下一个饼皮的出现落点根本一点意义都没有。
我听了张曼娟老师的节目访谈，再回想大学时的统计学表现和国、高中时的破烂数学成绩，终于搞懂了为何青少年时期这么不喜欢数学。
原因很简单—老师只教我们套数学公式，没告诉我们公式背后的意义，以及数学在生活中的实用性价值。
举例来说，数学中有很多符号，这些符号代表什么呢？
当你无从想像时，就会发现它过于抽象而索然无味。
比如，√是什么意思？
其实根号可以是一个正方形面积被还原回边长的意思。假如正方形的边长为2公分，则其面积为2╳2＝4，4开根号＝2。
数学家为何要发明这种符号呢？
这是农业时代为了平均分配土地面积，必须精确计算出河边冲积平原上之可耕地的总面积，再平均分配给N户人家，然后再以正方形去求解边长，再根据这个边长让人们公平地去丈量自家分配到的土地面积。
如果碰到长方形面积该如何分配呢？
这时候，我国中时最一窍不通的数学公式就出来了：(x+3)(x-1)=x²+2x-3
假如我家的土地之宽比别人少1公尺，长却比别人多3公尺，这时我分配到的土地就会比别人多出一些，必须要扣除掉才公平。
数学之于实际生活是有意义的，特别对农业时代的管理者来说是如此。即使到今天，数学对于土木工程师、物理学家来说，意义仍非比寻常。
但不管古人或今人，一直硬套公式会成为杰出的政治管理者或数理学家吗？我相信肯定不会。
人生同样是这样，有许多成功者把成功方程式写给我们了，比如：高学历比低学历更容易有好发展、大公司比小公司好、嫁入豪门等于幸福人生等等。但这些公式都跟数学或统计学公式一样，是有假设前提存在的。
假设在土壤条件都一致下，根据数学公式去分配土地才有意义，若土壤条件不同，硬套公式去分土地只会引来抱怨和纷争。
人生的假设更多了，假设自己是个没有承担风险能力的人，进入大公司当然会比新创小公司好一些；但反之，爱冒险的人好像应该到新公司，甚至自己创业比较好。
假设自己是个百依百顺、逆来顺受的女人，嫁入豪门当然比追求自主的爱情来得好一些；但如果是个有独立脑袋的女强人呢？好像找个听话的小男人会好一些吧？
假设自己头脑很好，越高的学历当然读来轻松又能加值脑袋；但如果头脑不好但手艺很好，赶紧找个文创产业去累积美感经验岂不较好？
人生没有什么选择是套公式可得的，但这并不代表公式或胜利方程式没有用。我觉得，多一点对社会既定的成功模式与方程式多一些深刻思考和怀疑，甚至深思背后的假设前提，会让自己对人生的选择多一些灵活的空间。
我很可惜是迟到年近四十才想通这些事，并快活地过了十年人生。
如果我早些知道人生不能套公式，或者，多一些知道社会某些成功模式的背后是多么虚华不实时，我应该可以更早些享有乐活人生吧？还好，为时未晚！
王志钧 外星来的地球人@
摘编自《地球人抱抱—-王志钧的投资理财、职场生活部落格》王志钧 提供
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