抓周，又称拭儿、拈周、试周。相传这一习俗早在南北朝时期就已经在江南一带流行。古时孩子满周岁时要行周岁礼，家人要为小孩举行隆重的庆贺仪式。由于古人相信天命，所以周岁礼中一个重要内容就是在八仙桌上摆放各种物品，让小孩爬上去抓取，大人则根据小儿抓取的物品来判断小孩将来的志向。
北齐颜之推着的《颜氏家训》中就记载了这一习俗：当孩子长到一周岁时，要为其沐浴，穿新衣，然后在男孩子面前摆上弓、箭、纸、笔，在女孩子面前摆上刀、尺、针、缕衣，外加食物和珍宝等，让孩子随意抓取，以此验证孩子将来是否贪婪、廉洁、愚钝、聪明等，这种活动称之为“试儿”。
到了唐宋时期，“抓周”已经成为汉族人生礼俗中的一个重要仪式。宋代吴自牧《梦粱录‧育子》记述：“（小儿）至来岁得周，名曰‘周’，其家罗列锦席于中堂，烧香炳烛，顿果儿饮食，及父祖诰敕、金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀翦、升斗等子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件，并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳谶，谓之“拈周试”。其日诸亲馈送，开筵以待亲朋。”由此可见当时宾朋满座的热闹场面。
一般来说，“抓周”时摆的物品各有象征意义：纸、笔、砚、书籍为儒生的兆头；官帽、诰敕、印章等为做官的兆头；刀、剑、戈、矛等兵器为武夫的兆头；金银、珠宝等为富人的兆头；算盘、升斗等为商人的兆头；刀剪、针线、农具等为农工的兆头……
抓周准确预测未来的事例
据说“抓周”的习俗源自物人相互感应的观念。相信神明的古人亦相信通过物人感应，就可以预测出人的未来。历史上也有一些关于抓周的记载。
据说，钩指和尚教亨在周岁时，家里照例举行了抓周仪式。在所有的东西中，教亨只将一本佛经抓在手中。
教亨从出生后，就不沾荤酒肉等。稍稍长大后，每每看到僧侣，都十分亲近。7岁时，教亨出家做沙弥，13岁时正式受戒，他勤加修炼，领悟佛理。15岁，教亨开始出门云游，后在郑州跟从师父宝和尚继续修行。最终成为有名的和尚，公元1219年7月10日，教亨圆寂，世寿70岁。
另一个神奇案例是三国时期，吴国孙权选太子的故事。相传，三国时吴主孙权称帝未久，太子孙登就病死了，孙权只能在其他儿子中选太子。有个叫景养的西湖布衣求见孙权，称他可以预测哪个皇孙有天赋，孙权便命景养择一吉日。
当天，各皇子将自己的儿子抱进宫来，只见景养端出一个装满珠贝、象牙、犀角等物的盘子，让小皇孙们任意抓取。其他皇孙或抓翡翠，或取犀角，惟有孙和之子孙皓，一手抓起简册，一手抓起绶带。
孙权大喜，遂册立孙和为太子。然而，其他皇子不服，明争暗斗，最后迫使孙权废黜孙和，另立孙亮为嗣。孙权死后，孙亮在位仅7年，便被政变推翻，改由孙休为帝。孙休死后，大臣们都希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，恰好选中年过20的孙皓。这时一些老臣回想起之前景养采用的选嗣方式，不由啧啧称奇。
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