【大纪元2015年08月15日讯】午门是紫禁城（故宫）的正门，位于紫禁城南北轴线，建于明代。或者也可以这样说，午门是进入紫禁城的一道重要屏障。而现代人在某些古装电视剧中，常常会听到皇帝说“拉出去午门斩了”之语，由是便误以为午门是龙颜震怒时的杀人之所。
事实上，明清皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”另有其它地方。明代时的午门只是“廷杖”的所在。“廷杖”就是如果大臣触犯了皇帝的尊严，便被绑出午门前御道东侧打屁股。最初只是象征性惩罚，后来曾出现将人打死之事，因此民间有“午门斩首”之说。到了清代，午门的主要功用是皇帝每年冬至在此颁发来年历书；遇有战争获胜之时，在此处举行凯旋“献俘”仪式。《清史稿》描绘了在午门“献俘”的盛大仪式，更添天阙帝阍的壮丽气象。
为什么叫“午门”呢？因为中轴线是子午线，它居中向阳，位当子午，故名“午门”。午门的平面呈“凹”字形，沿袭了唐朝大明宫含元殿和唐朝正门丹凤门的形制基础。午门在高大的砖石墩台上建楼五座，正中一座门楼，两侧分别各两座门楼，共五座门楼，俗称“五凤楼”；而正中门楼面阔九间，进深五间，正合《易经》“九五，飞龙在天”的帝王数字，充分体现了皇帝“九五之尊”的威严。
“五凤楼”形成相对围合的空间，使人产生压抑感，更觉高大午门的威严气象。美国现代建筑师摩尔菲赞叹午门体现了“一种压倒性的壮丽和令人呼吸为之屏息的美”。
午门有五个门洞，表面上是三个，但左右还各有两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东，属于“明三暗五”的格局。当中的正门平时只有皇帝才能出入；皇帝大婚时，皇后可以进一次；殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。在清代，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。左右掖门平时不开，只有皇帝在太和殿举行大典时，文武百官才由两掖门出入。这再次充分体现了古代的“礼制”，即尊卑有序。
此外，午门正楼两侧有钟鼓亭各三间，每遇皇帝亲临天坛、地坛祭祀则钟鼓齐鸣，到太庙祭祀则击鼓，每遇大型活动则钟鼓齐鸣。
一座小小的午门，却承载了如此多的文化和功能，怎不让人叹服？
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