看过《说岳全传》的朋友，一定忘不了岳飞帐下手持双锏、直爽豁达的大英雄牛皋吧？他的武艺虽然不是最强的，却总是争当大军的“急先锋”，也总能化险为夷，可说是一位集勇气和福气于一身的“福星福将”哦！
当然在史料中，岳家将牛皋少了一点幽默，却增加了几分英勇豪迈之气，不愧是岳飞身边的得力助手。南宋初期，41岁的牛皋应征从军，成为一名弓箭手。金兵南下入侵时，牛皋多次率兵迎战。因为他骁勇善战，经常连赢数战，立下许多战功。
比如，牛皋在鲁山讨伐势力强大的贼寇，三战三胜，逼得贼众溃散逃命；在京西抵御金兵时，他参加的十几次大战都获得胜利；在江西时，牛皋还利用“埋伏战”杀金兵个措手不及，活捉主将。《宋史》称他逢敌作战总能获胜，原来牛皋不仅勇猛，还是个懂兵法、有智谋的将军呢！
当然，牛皋的这些战绩还只是“小试牛刀”，他的真正成名还是从他追随岳元帅开始。岳飞坐镇江西、湖北一带，筹划北上收复中原的抗金事业，牛皋有幸调任到岳飞帐下，成为岳家军中“神武军”的一位统领。当牛皋加盟岳家军时，史书特别提到“飞甚喜”。看来岳飞对牛皋的本领非常欣赏，说不定已经等待他多时了！
牛皋的表现果然没让岳飞失望。一次，他奉命征讨敌将王嵩，岳飞只分派给他三天的军粮。结果，宋军“粮未尽，城已拔”，牛皋生擒王嵩，俘虏五千敌兵，收复土地，真是如旋风一般速战速决啊！
演义中的张飞，曾在长坂坡怒吼吓死敌将，牛皋也有一段相似却真实可考的经历。他在庐州时，遇到五千金兵来袭。牛皋就远远地对金兵大声喊道：“牛皋在此，尔等为何敢来侵犯？”这一声吼，吓得众金兵大气也不敢出，还没开战就丢盔弃甲撤退了。
岳飞及时提醒他：“一定要乘胜追击，如果他们卷土重来，会对我们不利。”牛皋立刻奉命追击三十多里远。结果，金兵一败涂地，相互践踏和被斩杀的各占半数，阵亡的军官都有几十个。经过此战，牛皋更是声威大震。
平定庐州后，牛皋又随岳飞平定在洞庭湖上称王称霸的乱贼杨么。其他宋军先前花了四年时间都无法剿灭，擅长陆战的岳家军却只用了十几天，就大破杨么的水师。杨么兵败后，想跳水逃亡，可是精通水性的牛皋却不答应，立刻跳进水里把他活捉。“生擒杨么”也成了牛皋从军生涯中，最为人熟知的战功。
之后，牛皋参与了岳家军北伐的几次重大战役，一直打到黄河边。战后论功行赏，牛皋被评为第一大功臣，还获得岳家军代理主帅的重要职位呢！
后来的故事我们都知道，由于奸臣秦桧的卖国议和，抗金事业付诸东流，岳元帅也被谋害身亡。正义敢言的牛皋，对宋金议和之事表示愤懑不满，他也因此遭到奸臣的谋害。在牛皋61岁上巳节那天，他去参加武官田师中的宴会，忽然发现自己身中巨毒，急忙返回家中。
牛皋知道自己快要离开人世，给家人留下遗言：“我今年六十一岁，做官做到侍从，没什么不满足的。我只是遗憾南北议和之事，让我不能马革裹尸、战死沙场，却要死在床榻上！”第二天，牛皋就离开人世。史书还特别提到，当时就有人议论，说秦桧指使田师中毒害了牛皋 。
在弥留之际，牛皋心心念念的仍然是岳飞未完成的志向，这何尝不是每个岳家军人的心愿呢？岳家军的英雄们，在历史上留下了许多荡气回肠的故事，让人忍不住为他们流下热泪！＠＊#
（参考资料：《宋史》《建炎以来系年要录》《宋会要辑稿》）
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