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【大纪元1月30日讯】就像小说中所描写的那些侦探发现了隐藏在扑朔迷离的凶杀案背后的凶手一样，科学家们最近终于确定了使炭疽杆菌具有致命杀伤力的第三种蛋白质的形状和特征。
新闻晚报消息,很久以来，科学家们就知道，存在3种被统称为炭疽毒素的蛋白质，但衹掌握了其中两种的特征﹕一种能使炭疽杆菌侵入细胞，另一种则破坏人体内的免疫细胞。现在，据最新出版的英国《自然》杂志报道，美国芝加哥大学和波士顿生物医学研究院的研究人员已经绘制出了第三种蛋白质的三维结构图。这种蛋白质被称为“水肿因子”，它能通过促使肾上腺素过量释放而导致人体器官的水肿和积水。
这一发现为科学家找到治疗炭疽的新方法创造了条件。这也将增强人们对利用生物武器的恐怖行动的抵御能力。芝加哥大学负责这一研究项目的专家唐卫建(音译)说﹕“(水肿因子)能促使肾上腺素过量分泌，从而模拟人体受到刺激时所产生的反应，就像被火烧伤了一样。而且，(水肿因子)能使你的身体错误地以为你正在不断地被火烧着。”在这种情况下，受到肾上腺激素持续刺激的细胞就开始变得过度活跃，最终消耗光它们储存能量的化学物质，失去调节周围环境的能力，然后死亡。而正是这些细胞死亡释放出的水导致了周围组织的水肿。当人吸入炭疽杆菌后，水肿因子会诱发严重的肺水肿和肺积水，所以很容易导致人死亡。而皮肤型炭疽杆菌造成的水肿较为有限，因而也更容易治疗。
3个多月以前，美国纽约和华盛顿两地的政治家和媒体工作人员纷纷收到带有炭疽杆菌的信件。自那时起，位于佐治亚州首府亚特兰大的美国疾病控制和预防中心在美国境内已经确认了18起炭疽感染事件，其中11起是吸入型炭疽，7起是皮肤型炭疽。5名死者则全部都是吸入型炭疽患者。
唐卫建说，研究人员还发现，这3种炭疽蛋白在对人体发动攻击时能协调合作。例如，水肿因子可以使另一种攻击人体免疫系统的蛋白质的“致死因子”的功效提高100多倍。位于加利福尼亚州拉霍亚的伯纳姆学院的罗伯特﹒利丁顿说，如果没有这3种蛋白质的相互配合，炭疽杆菌“将成为一种无害的居住在泥土中的细菌”。因此，科学家们可以尝试通过抑制水肿因子来达到治疗炭疽的目的。
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