【大纪元2022年10月16日讯】（大纪元专题部记者张宛报导）在美国建立关键矿物安全供应链的战略推动下，美国电动车电池相关金属矿产的开采活动日益活跃。近日，在美国本土钴矿开采停滞近30年之后，一家钴矿在美国爱达荷州开始作业。
今年10月7日，澳洲镍钴矿供应商杰沃斯公司（Jervois）在美国的爱达荷州钴矿公司（Idaho Cobalt Operations，ICO）启动了开采作业。
钴是美国政府指定的关键矿物之一。ICO公司首席执行官布莱斯‧克罗克（Bryce Crocker）在开工仪式上表示，就国家安全而言，钴供应处于最重要的位置。
作为电动车锂电池正极所需的重要矿物，钴的主要作用是提升电池的稳定性与电池充放电的速率，并可以延长电池的寿命。
目前，全球的钴生产及加工产能都集中在中国。克罗克表示，通过确保美国国内的钴供应，ICO钴矿将成为美国国家安全的重要贡献者。在中共控制的供应链出现价格波动时，该矿可以保护美国的国家利益不会受到影响。
克罗克在通告中表示，随着钴价格上涨以及全球地缘政治视角的变化，各国政府越来越重视发展本土及友好国家的重要矿物生产。
他提到，ICO矿山预计每年将生产2000吨钴。另外，该矿山还在去年7月发行了1亿美元的高级担保债券，将大大加快该矿山的进一步开发。
克罗克表示，全球没有多少新的钴矿来源，这就是为什么美国这个钴矿非常重要。
根据美国地质调查局（USGS）的数据，至少自1994年以来，美国就没有开采过钴。美国大多数的钴供应来自进口以及回收的钴材料，进口依赖度高达76%。
2021年，刚果（金）依然是世界上主要的钴矿来源，供应了全世界70%以上的钴矿产量。但是，数据显示，刚果（金）的19座钴矿中，有15座是由中国公司运营或资助。
中国矿业巨头洛阳钼业在2016年以26.5亿美元收购了刚果（金）最大的TFM铜钴矿56%的股份。此外，该公司还在2020年12月收购了刚果（金）的Kisanfu铜钴矿，这座矿山是全世界规模最大、品位最高的未开发铜钴矿项目之一。
与此同时，中国也是世界领先的精炼钴生产国，全球约80%的精炼钴加工产能都集中在中国，其使用矿石大部分都是进口自刚果（金）的半精炼钴。
对美国而言，ICO钴矿的启动将改变美国钴供应对外依赖度高的状况。
目前，美国已探明的钴资源量估计约为100万吨，其中大部分资源位于明尼苏达州，但其它重要产地还包括阿拉斯加、加州、爱达荷州、密歇根州、密苏里州、蒙大拿州、俄勒冈州和宾州。
ICO的通告表示，该钴矿的设备调试将在今年第四季度完成，预计矿山将在明年第二季度全面投产。由于美国没有钴精炼厂，杰沃斯出产的钴精矿将送往外国工厂精炼加工，之后产品再运回北美地区供应当地的生产需求。
目前，一个可能的加工地点选项是杰沃斯公司位于巴西圣保罗的SMP精炼厂。不过，杰沃斯也表示，该公司正在与加拿大和澳洲等美国盟友国的第三方加工商进行谈判。
除了钴之外，锂、镍等电池关键矿物在美国本土的开发也在增加。
开发“锂谷”
锂化合物可以做电池正极材料，也可以做电池的电解液。根据美国地质调查局的数据，全球有近四分之三锂化合物都被用于生产电池。而全球锂资源主要集中在南美锂三角（玻利维亚、阿根廷、智利）和澳洲、中国等地，只有约1%的锂在美国开采。
国际能源署的数据显示，全球超过六成的锂、钴矿石的精炼和加工产能及约35%的镍加工产能都集中在中国。
在上世纪90年代之前，美国一直是锂生产的领先者。到现在，美国仅仅只有内华达州的银峰（Silver Peak）碳酸锂矿还在运营，该矿目前已经开采了超过60年。
目前，有三家公司正在加州萨尔顿海（Salton Sea）地区开发盐水锂资源。这一地区是全世界已知锂储量最大的地区之一，也被称为锂谷。
澳洲地热资源公司CTR（Controlled Thermal Resources）今年10月份的通告说，该公司目前正在萨尔顿海所在的帝国县（Imperial County）开发一个同时提取地热能与锂、稀土等矿物的项目，计划在2024年交付50兆瓦热能及2.5万吨锂。
此外，在萨尔顿海地区拥有10座地热电厂的美国伯克希尔‧哈撒韦能源公司（Berkshire Hathaway Energy）在当地一家电池级碳酸锂项目预计将在2024年投产；另外一家美国能源矿产公司（Energy Source Minerals）也在萨尔顿海地区探索锂开采技术。
加州大学河滨分校的地质学家迈克尔‧麦基本（Michael McKibben）说，萨尔顿海很可能是世界上10大锂矿床之一。
传统锂开采方法，或是使用化学品提取锂矿石，或是用多级蒸发池提取盐湖锂，非常消耗水资源，同时还会产生残余废料损害土地，并可能污染地下水。
但是在萨尔顿海地区，几家公司将富含锂的盐水泵送到海面，为地热发电厂提供能源生电，同时经过锂离子交换技术提取锂和其它高价值矿物，最后的残留液被送回数千英尺的地下。整个闭环操作可以减少污染。
除了萨尔顿海地区，去年1月份，加拿大矿业公司美洲锂业（Lithium Americas）也获得了内华达州塔克帕斯（Thacker Pass）锂矿床的开发许可证，该矿是美国境内已知的最大锂矿资源。
塔克帕斯矿山将开采锂矿石并生产电池级锂化合物；矿区设计年产能初始为4万吨碳酸锂，第二阶段产能将增至每年8万吨。该矿的开采年限为46年，预计其产量将满足美国的大部分锂需求，预计可显著降低美国对外国锂供应商的依赖。
确定未开发镍资源矿
由于全球钴储量有限且价格昂贵，当前动力电池的一个方向就是开发高镍电池。镍在电池中的主要作用是提升电池的能量密度，延长新能源车的续航里程。
目前运营中的一家美国镍矿，是密歇根州的镍-铜鹰矿（Eagle Mine），生产出的含钴镍精矿出口到加拿大或海外进行加工。该矿山预计开采寿命（2014年至2026年）只剩4年，规划生产20万吨镍和20万吨铜。
加拿大最大的一家矿业公司泰克资源（Teck Resources）在今年7月发布公告说，该公司在美国明尼苏达州德卢斯市确定了两个关键金属的大型矿区。
其中，NorthMet项目预计可开采20年，日产2.9万吨矿石。最初5年的估计年产量为3万吨铜、3600吨镍以及5.8万吨钯和1.2万吨铂。另一个Mesaba项目是全世界最大的未开发铜镍资源之一。◇
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