【大纪元2023年05月20日讯】(大纪元记者高杉编译报导)亿万富翁杰夫‧贝索斯(Jeff Bezos)的太空公司“蓝色起源”(Blue Origin)周五(5月19日)赢得了美国国家航空航天局(NASA)的一份关键的、参加开发载人月球登陆器的合同。它的任务是在NASA的“阿尔忒弥斯”(Artemis)登月计划框架下,在未来数年内将宇航员送到月球表面。
此前,马斯克的SpaceX公司获得了另一份合同,这引起了“蓝色起源”公司的不满。
“蓝色起源”公司所主导的工作,实际上是一个总规模超过70亿美元的项目。NASA官员们周五透露说,美国宇航局授予的这份合同所提供的资金,将会略高于34亿美元。而“蓝色起源”公司的副总裁约翰‧库尔里斯(John Couluris)表示,该公司也将贡献“远远超过”该合同的资金。
美国宇航局局长比尔‧纳尔逊(Bill Nelson)在宣布授予“蓝色起源”公司合同时表示:“我们正在对基础项目进行额外的投资,这将为人类首次登陆火星铺平道路。我们现在共同拥有的雄心壮志,不亚于当年受肯尼迪总统所激励的一代梦想家去登月旅行。”
贝索斯在周五的一条推文中说,他“很荣幸能与NASA一起踏上这段旨在让宇航员登陆月球的旅程,而这次(登月)是为了让他们能够留下来。”
“蓝色起源”公司领导的团队——包括洛克希德‧马丁公司、波音公司、德雷珀公司、Astrobotic公司和Honeybee机器人公司——击败了由莱多斯(Leidos)公司旗下的Dynetics公司领导团队的提案。预计参加竞争的还有其它提案,但在美国宇航局发布解释选择过程的文件之前,它们可能不会被对外披露。
此次的竞标被称为“持续月球发展”(Sustaining Lunar Development)或“SLD计划”。它是在埃隆‧马斯克的太空探索技术公司(SpaceX)公司于2021年成为第一个赢得载人登月项目的合同之后,NASA组织的第二次私人公司竞标机会。
第一个项目被称为“人类登陆系统”(Human Landing System,简称HLS)。该项目赋予了SpaceX公司一份将提供30亿美元资金的合同。SpaceX公司将为“阿尔忒弥斯”(Artemis)任务开发其“星际飞船”(Starship,又译“星舰”)火箭的一个新型号。
在授予“人类登陆系统”项目的合同之前,NASA曾计划选择两个获胜者。但该机构当时的预算和SpaceX公司报价更实惠的投标,导致最后只有SpaceX一个获胜者。
“人类登陆系统”和“持续月球发展”都是NASA的“阿尔忒弥斯”计划的一部分,以期能够让宇航员在月球上着陆。该机构希望在未来几年内,开始派遣宇航员飞往月球表面。
在2022年12月,美国宇航局完成了“阿尔忒弥斯”计划的第一次任务。当时,无人驾驶的太空发射系统(或称SLS)火箭和猎户座飞船完成了绕月飞行。
一系列的争论和诉讼
SpaceX公司独自赢得了NADA的“人类登陆系统”项目的合同,这导致了“蓝色起源”公司的强烈抗议。贝索斯的公司首先通过政府问责局(Government Accountability Office)对此提出质疑,指责该合同的发放存在“缺陷”。在政府问责局拒绝了该公司的抗议后,贝索斯最终将NASA告上法庭。
这场诉讼也导致了贝索斯和马斯克这对亿万富翁之间的争吵。“蓝色起源”称,使用SpaceX开发的“星舰”,是一种“极其复杂和高风险”的方式。
在提起该诉讼的前一个月,贝索斯曾提出,将以个人名义,在两年内向NASA支付20亿美元的费用,以换取参加登月计划的合同。尽管贝索斯后来在法庭讨论中又提出,将用私人资金为合同提供“超过30亿美元”,但NASA仍未公开回应这一提议。
随着审判的进行,马斯克也开始介入其中。他对贝索斯的指责和诉讼回应说:“无论你的律师有多好,你都不能以起诉的方式登上月球。”
在2021年的大部分时间里,“蓝色起源”公司提起的诉讼阻碍了“人类登陆系统”项目合同的实施。之后,美国联邦索赔法院(U.S. Court of Federal Claims)作出了有利于NASA的裁决,否决了对该机构及其官员的所谓“存在错误行为”的指控。
与“星舰”的竞争
在2022年,纳尔逊解释了NASA计划进行第二次招标,以增加另一个建造月球着陆器的私人公司的背后原因。他说:“竞争对我们的成功至关重要。”
纳尔逊在2022年的参议院证词中表示:“我们可以通过与商业界进行合作来利用这笔钱,并通过竞争机制来为NASA降低成本。”
在此期间,SpaceX公司继续开发其近400英尺(约合122米)高的“星舰”火箭。该公司在今年4月曾首次尝试将该飞行器发射进入太空,但它在飞行途中发生了爆炸。
最近,马斯克估计称,SpaceX公司今年将在“星舰”的开发上花费约20亿美元。他还表示,他预计该公司将在下一次发射中,让火箭进入环地球轨道。
在去年,美国宇航局根据“人类登陆系统”项目的合同,给了SpaceX公司11.5亿美元的额外奖励,行使了从该公司购买第二次载人演示登陆的选择权。这样,到2027年,SpaceX公司的“人类登陆系统”项目合同的总价值,已达到42亿美元。
根据联邦记录,迄今为止,NASA已经根据“人类登陆系统”项目的合同,向SpaceX公司支付了大约18亿美元。
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