书归前传，隋炀帝被围雁门，进退万难。十六岁的李世民来到云定兴的大营中，要报名入伍，应募救援。
屯卫将军云定兴见了李世民，问过他的家世履历，得知他是世家名门子弟，心下惊奇。要说他也见过不少高门贵胄，像世民这般相貌魁奇之人，他还是第一次见到。这个贵族少年敢舍身救驾报国，单凭这份胆识，云将军就对他格外敬重。
李世民献计说：“始毕率领倾国之力，围攻天子，必是认为我大隋军仓猝不能赴援，因此才敢这么猖獗。为今之计，应大张军容，连路布设旌旗，且数十里连绵不绝，就是到了夜里，也必鸣钲击鼓，相互喧哗，同声相应。始毕闻我军如此大举，必会怀疑是我援兵齐集，定会望风逃遁。”
云将军看着眼前十六岁的少年，居然献上了一条疑兵计，当即拍板定音：“这条兵计，今日正好用得上。”当下便吩咐下去，各军依计行事，连绵几十里地，遍插旌旗，昼夜不停鸣钲击鼓，诸军将士务必听令，违者以军法论处。
始毕可汗嚣张一时，誓要拿下隋炀帝。这天却传来大军喧哗之声，于是登台遥望，发现旌旗蔽日，心下一惊：隋军军容如此壮观。始毕正在叹息间，听得探马来报：“王师大至。”
这时又来了另一使臣，说：“可敦（即可汗之妻）派小人来报，北方边境告急。”这位可敦即隋朝的义成公主，后来与大唐为敌，被唐将李靖所杀，此为后话，且按下不表。
自家后院着火，始毕不敢再轻易出兵。他认定了援军已到，若真打下去，这群靠着帐篷生活的突厥人，很多物资还需仰仗中原才能换得，一旦兵败，所有辎重都会落入隋军之手。罢了，暂且退兵，来日方长。
隋炀帝得以安返东都后，仍是我行我素，大隋天下教绝四维，刑参五虐，屠剿忠良，受赏者莫见其功，为戮者不知其罪。
云将军救驾有功，却不见炀帝犒赏大军，反而又兴师动众，耗府库内帑，南幸江都，这一举寒了诸将之心。
李世民虽是贵族子弟，倒也不怕军旅之苦，在定兴军营住了一年多。这天他听到众人议论纷纷，原来炀帝执意巡幸江都，言官直言劝谏。炀帝为使耳根清净，把那些敢于说话的谏官，一并屠戮。
李世民心中不禁伤叹：“主君昏暴若此，我还在这里干什么？”于是辞别了云将军，回到家里，以待时机。
隋炀帝耽于淫乐，怠于朝政。一心振蜉蝣之羽，穷长夜之乐，为一己之巡游，劳师动众，不息土木之工。朝纲紊乱，贿货公行，百官惧于刑罚莫敢正言。
这般天下，早已惹得天怒人怨，百姓怨声载道。盗贼趁机蜂起，劫掠官员，攻打城邑。气势大一点的匪帮，便跨州连郡，割据一方称雄称王；小一点的则千百为一群，打家劫舍，攻城剽邑。
大隋，作为中国史上大一统的王朝，早在青史扬名立万，却也因君德不彰，成了短命的王朝。国祚传至炀帝，这栋大厦在乱世的风雨中，已然摇摇欲坠。（待续）@＊
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