乾隆丙午年（公元1786年），淮北（淮河流域以北地区）发生了大饥荒，路上到处都是饿死的人的尸体。有一个姓韩的书生，才刚满二十岁，在离家一百里远的乡村学校读书，因为大饥荒于是他废学返家，骑着一匹跛脚驴艰难地前行。
傍晚时分，他走到一个十字路口时，驴子突然惊跳了起来。韩生探头一看，见到一个饿死的人，横卧在路上，他大惊，急急向南方行去。口渴心燥的他望见周围一片鬼磷（死人骨骼分解产生的磷化氢接触空气后自燃的现象）、狐啸，令他毛发悚然。他用鞭子打着跛足的驴子加速前行。大约走了一个时辰，月亮已经西沉，这时他来到一座富贵人家的大门前，只见大门敞开着，没有上闩。
韩生庆幸能找到一户有活口的人家，就沿着台阶走了进去，大声恳求能够得到水来解渴、火来暖身。但没有仆人出来应答。于是，身心疲困的他就一边走一边喊：“有人吗？”一迳走到了后院，才听到楼上传来一少女软弱的应答声。
韩生精神一振，说：“我迷路了，想在这里借宿。”楼上少女说：“你可以上来左边的第一栋楼。”韩生爬上楼后，只见一女子从床头取出火具，让韩生取火点烛。韩生点燃了一支蜡烛，看到女子还很年轻，虽然带有病容，但仍看得出如画中人那般美丽，韩生顿生爱慕。
女子说：“我饿了，帷帐后面有米和炭，你可以给我煮一碗粥吗？”韩生如她所说的，将粥煮好后送了进去。女子将粥一饮而尽，坐起来说：“你是谁呀，为何半夜来到这里？”韩生说：“我是一名书生，从学堂返乡，路途相隔百里，驴子跛足、力气又不足，又迷了路，走到现在还不能赶到家。”他并讲述了路上所遇到的惨景。
女子泪流满面地说：“我父亲死于痢疾，母亲死于瘟疫，百口之家都因瘟疫而死了，百栋屋宇，只剩下我一人。”韩生听后感到非常慌张。
女子让韩生睡在客房里。第二天黎明韩生起床一看，楼上楼下的床上满是尸体。女子说：“我是显贵家庭的后代，家中积累了巨万财富，尚未许嫁给他人，现在已经没有了亲戚。我病了一个多月了，衰弱到不能下床，到了九死一生的地步。昨夜君到来为我煮粥，我喝了粥后，出了汗竟然痊愈了，是您救了我的命，这亦是天缘，请赶快找人来议婚。”
韩生于是就去邻近住家寻找作媒的人，找了很久，才找到一家有一老妇人，就请老妇人来做媒人，即日向女方下聘礼订婚。接着，韩生回到家迎来父母，又到市场上购买棺材，将女方家中堆积的尸体一一埋葬。
韩生以一介书生，一个偶然的机会，仓卒间居然成了素封人家（无正式官爵和封地，而有丰厚财富的富裕家庭），这些财富好像就是为韩生而积的。这个显贵家族所有的人都在饥荒和瘟疫中死了，只留下这个女孩，让她带着财富嫁给韩生。孔子说：“死生有命，富贵在天。”真的是这样的啊！
下面再说一个故事——无心为善比有心为善的功德大：
清朝时期，睢宁县（今属江苏省徐州市）有一位姓钱的县丞，曾当过代理县令。按照睢宁当地的做法，如果有人死在路上，尸检时尸体所在的土地所有者，要向官府缴纳八千文钱，案件就可以结案，无需进一步追究。
有一天，一个村庄传来消息，有一人投河自杀了。差役向代理县令──钱县丞讲述了当地处理此类案件的做法。钱县丞去尸检，发现尸体没有任何外伤，显然他是自杀，所以下令立即埋葬。回到官邸后，差役照例带来了地主所付的八千文钱，缴纳给官府。钱县丞正要收下，突然发现钱孔上还穿着红线，红线的颜色极其鲜艳，显然是新串上的。他不明白这是为什么，就向差役询问。差役回答说：“那土地的主人穷，交不起这笔钱，只好把自己的一个女儿以二十四千钱卖给邻村的一个人做小妾，因为是喜钱，所以用新的红线把它串起来。”
钱县丞认为这钱是被迫交出来，他不忍心收取，于是找到村里的人来了解，村民们说出了实情。钱县丞召来买妾的人，劝他说：“我收到的纳府钱是逼得人家卖掉自己的女儿所得，这是不仁；你趁人家有急，而买了他的女儿做妾，这是不义，这些钱我绝对不会收，你尽快把女儿还给人家。”买妾者再三答应了。
钱县丞又问卖女儿的人：“剩下的钱还在吗？”他回答说：“已经被衙门拿走了。”钱县令责令官员将收到的钱退回，但这些钱款已被用于饮酒赌博，无法收齐了。钱县丞对买妾的人说：“你买小妾花的钱我会补偿给你的。”于是他按照二十四千钱退回给了买者，并让卖女的人将女儿带回家。这一案就这样解决了。
不久，钱县丞背部出现坏疽，昏倒在床上。他梦见一个青衣人把他叫到一个地方，那是一座高大庄严的宫殿，上面坐着一位威严的大王。他听到大王对他说：“你的命已尽，幸好有一件善事可以弥补，你知道这件善事吗？”钱感到很困惑。大王命判官找出一本簿子来给他看，原来所记录的是当年救下村民女儿的事情。
判官奏道：“此事有很大的功德，按理可延长寿命一纪（十二年），官职可晋升到五品。”大王表示同意，就派青衣人送钱县丞回人间。很快，他的疽疮就痊愈了。
从此，钱县丞就一心做好事，他捐钱捐物，赈济饥饿的灾民、收尸埋葬等等，他的官职果然升到了同知。后来，十二年的延寿期满了，他背上又生起疽疮，病情十分严重。家人正要料理后事，但又犹豫不决，就安慰他说：“你以前做了一件好事，就可以延长十二年的寿命，这些年你做了更多好事，难道阴间不会再延长你的寿命了吗？”
钱县丞笑道：“你们说的不对，我以前做的那件善事，是无心之举，所以阴间很看重；最近做的事情，都是有意而为，恐怕阴间未必再重视了。这次我气数已尽，绝对逃不掉了，如果有心行善和有心作恶有什么不同的话，或许在来生有所报应吧！”没几天，钱县丞就因疽疮溃烂而死。
资料来源：《咫闻录》《子不语》@*
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