【大纪元2025年06月06日讯】（英文大纪元记者Michael Wing报导／赵孜济编译）标志性的装甲（armour-plated）恐龙——甲龙亚目结节龙科（nodosaurid ankylosaurs）恐龙的足迹，遍布加拿大不列颠哥伦比亚省（卑诗省）坦布勒岭（Tumbler Ridge）附近的整个地区。这些四足行走的恐龙生活在侏罗纪晚期至白垩纪晚期。然而，研究人员现已发现了一些与之前发现的足迹完全不同的新足迹。
研究团队表示，这是首次发现此类足迹。
结节龙科恐龙的名气或许不如其远亲——以重锤状尾巴着称的甲龙亚目甲龙科（ankylosaurid ankylosaur）恐龙。甲龙科恐龙挥舞着极具威胁性的尾巴来防御，可能会击碎许多霸王龙的胫骨。不过，尽管科学家早就知道（没有锤状尾巴的）结节龙科恐龙曾栖息于此地，但甲龙科恐龙的足迹此前从未在此发现。
现在，研究这些不同寻常足迹的古生物学家团队认为，这些足迹正是属于甲龙科恐龙的。
“自2000年两名男孩在坦布勒岭附近发现了一只甲龙亚目恐龙的足迹以来，甲龙亚目恐龙与坦布勒岭就成了同义词。”坦布勒岭博物馆科学顾问查尔斯‧赫尔姆（Charles Helm）在新闻发布会上说。
甲龙亚目是包括结节龙科和甲龙科在内的一个更广泛的恐龙家族。
过去几年，北美各地都发现了结节龙科恐龙的足迹，这些足迹均为四趾。事实上，科学家会为恐龙足迹命名一个属于自己种名的名字，结节龙科的四趾足迹被称为“北方四趾龙”（Tetrapodosaurus borealis）。
奇怪的是，几年来，赫尔姆也知道在坦布勒岭附近存在几组三趾足迹。结节龙科有四趾，而带棒尾的甲龙科恐龙只有三趾。这些三趾足迹后来被提取和研究的团队命名为“棒尾若普龙”（Ruopodosaurus clava），意为“带棒/锤（尾巴）的坦布勒岭下方发现的恐龙”（the tumbled-down lizard with a club/mace），以纪念那片山区。
这些新发现的三趾足迹被认为约有1亿至9400万年的历史，属于白垩纪中期。这很不寻常，因为在北美从未发现过距今1亿至8400万年之间的甲龙科恐龙骨骸，因此有一些人猜测它们在那个时期已经从北美大陆消失了。
现在，这一猜测被证明是错误的。
更奇怪的是，在全球任何地方从未发现过这种挥舞锤状尾巴的甲龙科恐龙的足迹。直到现在。
“通过这项研究，我们现在知道这片区域曾居住着两种甲龙亚目恐龙，而且‘棒尾若普龙’仅在加拿大的这一地区被发现，这真的很令人兴奋。”赫尔姆说。
在发现这些奇怪的三趾足迹后，赫尔姆联系了不列颠哥伦比亚王家博物馆的古生物学策展人维多利亚‧阿尔伯（Victoria Arbour），邀请她与坦布勒岭博物馆策展人埃蒙‧德赖斯代尔（Eamon Drysdale）和地球科学家罗伊‧鲁尔（Roy Rule）一起合作，鉴定和解释这些足迹。
据信，这些体型庞大的装甲恐龙重达2至3吨。它们挥舞的尾巴形似巨大的中世纪狼牙棒。难怪它们的脚印会深深嵌入和平河（Peace River）周围的三角洲低地，这里有浅湖和植被茂密的低地，不断被河道切割。
“甲龙科恐龙是我最喜欢研究的恐龙群体，因此能在不列颠哥伦比亚发现这些恐龙的新例证对我来说非常激动人心。”阿尔伯在发布会上说，“虽然我们无法准确知道留下‘棒尾若普龙’足迹的恐龙长什么样，但我们知道它大约有5到6米长，身上有尖刺和装甲，有一条硬尾巴或带有完整的尾棒。”
科研人员从坦布勒岭附近的多条小支流、河床和小溪中挖掘出带有凸起印痕的石板，并通过直升机吊运。这些化石标本通过摄影测量技术进行数字处理，生成3D模型以供进一步研究。科学家们测量了所有细节：足迹的长度和宽度、自由趾长度、趾宽、步伐长度、步幅长度以及步伐角度。
“为了测试不同甲龙科支系作为这些足迹制造者的可能性，我们进行了多次足趾数量的祖先状态重建。”研究团队在最近发表在《古脊椎动物》（Journal of Vertebrate Paleontology）上的一份经同行评审的研究报告中写道。
除了三趾与四趾的区别外，“四趾龙”足迹的趾和足跟通常比新发现的“若普龙”标本的足迹更长；这两个物种的体型也不相同。研究团队将这一发现与分别位于阿尔伯塔北部和不列颠哥伦比亚的邓维根（Dunvegan）地层和卡斯卡帕（Kaskapau）地层中的化石记录（在这两个地层中此前曾发现许多甲龙科恐龙骨骸）进行了比对，研究团队还注意到在这些新脚印群附近存在有甲龙科恐龙是足迹制造者的迹象，从而确认了这些足迹的身份。
这些新颖的足迹正是由甲龙科恐龙留下的。
这种迷人的恐龙的足迹终于被发现了。◇
原文“Scientists Find World’s First ‘Club-Tailed’ Ankylosaurid Dinosaur Footprints in BC Riverbed”刊于英文《大纪元时报》网站。
责任编辑：韩玉#
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