【大纪元2025年07月01日讯】（英文大纪元记者Michael Wing报导／赵孜济编译）一年中的大多数月份里，你抬头望向夜空，常常可以看到流星从某个叫做“辐射点”的固定空间位置喷射而出。然而，七月是观测流星中一个特别的月份，此时的流星仿佛穿梭交错，从多个辐射点同时飞掠而来，轨迹纵横交错。
这正是南宝瓶座流星雨（Delta Aquariid）在每年仲夏降临地球时的景象。这场流星雨随后会与另一场流星雨——英仙座流星雨（Perseids）汇合，后者常被誉为全年最佳的流星雨之一，正是这两场流星雨的叠加，造成了流星交叉飞行的视觉效果。有时我们甚至难以分辨某颗流星属于哪一场流星雨。
那么，我们如何识别南宝瓶座流星雨？如何区分这两场流星雨？这些七月的流星又来自哪里？
如何观测南宝瓶座流星雨及其辐射点
大多数流星雨从弱到强逐渐达到峰值，而南宝瓶座流星雨却不是这样，它的活跃度几乎在几周内保持平稳。今年，这场流星雨大约从7月18日持续到8月21日。虽然它的“高潮”并不算壮观，但天文学家还是会给出一个峰值日期：7月30日。
要想看到它，需要暗夜环境。幸运的是，今年的流星雨高峰期正好与月底的无月夜重合。最好远离城市灯光，寻找无遮挡、天空开阔的地方。在理想的黑暗环境中，据EarthSky网站估计，观察者每小时可看到15至20颗南宝瓶座流星。
南宝瓶座流星雨的“辐射点”位于一个朝南的星座——飞马座的大方形（Great Square of Pegasus）之下，几乎与一颗暗星Skat（即南宝瓶座的Delta星）重合，因此得名“Delta Aquariids”。你可以在明亮的恒星“北落师门”（Fomalhaut）之上找到这颗暗星。
不过，请注意：辐射点并不是流星实际出现的位置。由于流星以每秒数万公里的速度飞来，只有当它们与你的视线成一定角度时你才能看见它们拉出的长尾轨迹。所以虽然辐射点大致位于南方，并在凌晨2点左右达到最高点，但这只能作为参考，实际你应扫视整个夜空。
一般来说，这场流星雨对南半球的观测者更为有利，北方的人们往往会忽略它，但在美国南部仍能看到非常不错的效果。
南宝瓶座流星雨会与另一场更为着名的流星雨——英仙座流星雨在时空中相遇。英仙座流星雨在8月达到峰值，其流星从英仙座方向辐射而来。要区分这两场流星雨，只需将每颗流星的轨迹反向延伸，回到它们各自的辐射点即可。
此外，南宝瓶座流星一般比英仙座流星暗淡，但有时会留下持续几秒的光痕。
南宝瓶座流星雨是什么？来自哪里？
流星每年固定时间“下落”，而且总是来自一个固定方向，这听起来似乎很神奇，但原因在于流星的本质及其起源。
南宝瓶座流星雨的尘埃流被认为已有2万年历史，起源于彗星96P/Machholz，该彗星每5.3年绕太阳一圈。彗星类似“脏雪球”，由岩石与冻气（如氨气）混合组成。Machholz彗星轨道最接近太阳时，距离是地球离太阳距离的八分之一，它会处于水星轨道内，这意味着它的温度会非常高。
当彗星接近太阳时，强烈的热量会使冰直接升华成气体，彗星开始发光，并形成火焰般的尾巴，喷发出的物质在太空中形成巨大的尘埃带，延伸数百万公里，这些尘埃流最终可能成为流星。
南宝瓶座流星雨的母彗星由已故天文学家Don Machholz于1986年首次发现。据说1986年5月12日，Machholz攀登加州圣何塞附近崎岖的洛马普列塔山（Loma Prieta），架起他那台重达100磅的自制双筒望远镜，寻找新彗星。那一晚果然没有令他失望。
他从高处开始，横扫夜空，从左到右、从上到下，发现仙女座星系以南两度处有一个模糊的“光斑”，经过几个小时跟踪，他确认那是一颗新彗星。
多年后（2005年），天文学家发现了一个更大的“Machholz复合体”：彗星96P/Machholz、南宝瓶座流星雨、另外八场流星雨、两个彗星群和至少一颗小行星，都可能拥有相同的起源。
原文“Delta Aquariids and Other Summer Meteors Will Crisscross in the Night Sky in July—What to Know”刊于英文《大纪元时报》网站。
责任编辑：韩玉#
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