【大纪元2月19日讯】（法新社华盛顿电）美国国家航空暨太空总署（NASA）已披露其轨道太空飞机（OSP）的基准，轨道太空飞机预定自二○一○年起取代目前使用的太空梭。此种新型太空船的主要任务是运送和接回国际太空站（ISS）的太空人，并充当国际太空站的紧急撤离载具，目前系由俄罗斯联合号太空船肩负紧急撤离任务。
藉由典型火箭发射的轨道太空飞机将具备有限运输货物能力。在重返地球时，它将宛如飞机般降落，极类似目前的太空梭降落方式。自二月一日发生哥伦比亚号太空梭在空中解体失事事故后，太空梭计划已暂时停摆。
太空总署副署长葛瑞格里说：“此种轨道太空飞机系统将可赋予我们安全和有效率地将太空人送上轨道和自轨道接回以及对太空人提供救援和对国际太空站提供后勤支援所不可或缺的弹性。”
葛瑞格里说：“这些初步要件将有助勾勒可显著补足我们的现有太空梭机队能力的一套广泛系统。”
轨道太空飞机的基准将包括具备执行紧急撤离至少四名国际太空站太空人的能力。太空总署的文件指出，使用轨道太空飞机的太空人折损风险将较使用联合号太空船低很多。
此外，建造目前的太空梭最少得耗费三到四个月时间，而建造轨道天空飞机仅需较少时间。太空总署的文件指出，一旦进入轨道后，“与太空梭相较，轨道太空飞机系统应可增加轨道上操控性”。
轨道太空飞机的机体将较太空梭小，使其酬载量减少，但在紧急时可供载运货物。
太空总署表示，轨道太空飞机的任务清单将于二○○三年底敲定。
太空总署打算在未来五年斥资四十八亿美元发展轨道太空飞机，且计划于二○○六年开始生产并于二○一○年前正式服役。
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