【大纪元5月30日讯】最近，萨斯病毒(SARS)的迅速蔓延，使全世界为之震惊焦虑，人类共同面临新的挑战。然而，在世界卫生组织(WHO)专家的眼里萨斯病毒仅是新近出现的诸多致命病毒中的一个。在非洲中部，埃博拉(Ebola)病毒已经肆虐了五个月。在欧洲的比利时和荷兰，一株新的禽流感病毒(Avian flu)几乎扫荡了所有的鸡舍。荷兰的农夫已经宰杀了一千八百万只家禽，试图控制疾病的蔓延。但是，禽流感病毒已经通过家畜(猪)传播到人体，感染了八十三人。大多数感染者只有眼部症状，但也有部分患者有呼吸道症状。其中，一名五十四岁的兽医最近死于肺炎。
萨斯，埃博拉，禽流感的爆发再一次告诫人类，即使在科技发达的今天，人类仍然生活在各种新的致命微生物威胁之下。三十年前，当人类为铲除了天花而庆幸时，却万万没想到爱滋病毒正悄然而至。社会的发展，一方面使人类生活更加舒适方便，另一方面却使人类面临更多的危险。诸如城市化，农业的工业化，经济全球化，正为这些新疾病的产生和传播敞开大门。最近三十年以来，约三十种新疾病造成了数千万人死亡。专家们已经发出警告，如不采取行动，人类将面临灭顶之灾。萨斯的爆发已经显示，疾病的监控至关重要。如果早期发现，加强国际间的合作，可以大大降低它的危害。但是有备并非无患，这些新疾病产生的原因，我们并不清楚，无人能预料下一个萨斯何时来临。
人类的新疾病大多来源于动物，由于偶然的机会或天气的变化传播给人类。十年前，在新墨西哥州 一个年轻人死于一种类似萨斯的疾病，后来科学家发现罪魁祸首是一株新的汉塔病毒(Hanta virus), 它是通过鼠尿传播给人类。这种疾病曾经在亚洲暴发过，新墨西哥州的年轻人是如何获得的？科学家发现美洲的鼠类早就携带这种病毒，但一直没有机会传播给人。那年，异常的大洋环流在美国西南部导致了异常的暖冬，鼠类大量繁殖，使汉塔病毒轻而易举的登陆人体。
生态学家发现，气候的变迁并非最根本原因，人类的盲目发展(执着心)才更加重要。几乎所有干扰自然环境的人类行为，都加剧了致病微生物的活动。二十年前，在委内瑞拉的Portuguesa州人们将数百万英亩的森林化为农田，结果吸引了大量的鼠类，导致了Guanarito virus 的暴发，一百余人被感染，其中三分之一死亡。在1999年，马来西亚的养猪场遭遇了同样的厄运。不断扩大的养猪场侵占了大量的森林，无家可归的蝙蝠被迫寄生在猪舍的房梁上，通过水源将Nipah virus传播给猪，最后感染了饲养员，引起严重的脑炎，导致百分之四十的感染者死亡。这次事故使马来西亚政府关闭了八家养猪场，屠杀了上百万头猪。
盲目的改变生态环境，是对人类健康最大的威胁。无论在亚马逊的 盆地还是康涅迪格的丛林，生态的破坏直接导致了Lyme病的出现。其病原菌，Borrelia burgdorferi来自鹿和白足鼠，并通过扁虱进行传播。人类已经和这些动物共同生存了很多年，直到1975，才有一例Lyme病被报导。为什么人类突然变得易感了？动物生态学家Richard Ostfeld解释说，城市的扩大，使老鼠的天敌狐狸和美洲野猫失去了家园，老鼠和虱子的繁殖失去了控制。最近一次在纽约地区的普查发现，虱子的带菌率较过去增加了七倍。
幸运的是，当一种疾病传播到一个新物种时，这个新物种往往就是这种病原微生物的终端宿主。例如，Nipah，Hanta, Guanarito和Lyme病毒都不会在人之间传播。然而，由灵长类动物和猪传播给人类的病，就完全不同了。埃博拉病毒从猿传到人，并迅速地在家庭和医院里播散。三十年前，HIV病毒由大猩猩传到人，到目前已经感染了六千万人。
人类的爱滋病病毒(HIV)是由灵长类动物的SIVs病毒演变而来。HIV-1实际是一种黑猩猩病毒，HIV-2 (一种少见的，较温和的病毒)来自非洲的白眉猴。这些病毒是如何传给人的？目前的认为是，非洲的猎人首先被感染，然后通过性行为传播出去。但直到几十年以前，这种感染仅限于小范围。真正使之成为一场人类灾难的原因是社会的巨大变迁，例如城市及交通的发展，社会传统的沦丧，输血，和共用针头吸毒等。这些变迁决定了HIV病毒大规模流行。正如Harvard大学的Mary Wilson博士所说，当今的交通速度和流量是前所未有的，人们现在的联系方式在一百年前是无法想象。
萨斯的流行是人类盲目发展弊端的另一个见证。中国的广东省是萨斯病毒的发源地，也是近年来许多流感病毒的发源地。在那里，落后的饲养方式使人和畜禽密切的接触。猪身上可以同时寄生人和家禽的病毒，双重感染可以产生新的杂交体，从而躲过人体的抗体，形成新的感染病原。这些农场仅距人口稠密的广州市几英里， 而广州市又是近年来发展最快的中国城市之一，大量的国际国内间往来为疾病的扩散提供了难得的场所。
萨斯病毒并不比其他流感病毒更加可怕，至少目前看来。如果它是导致世界末日的病毒，那就应该更具传染性，而不止感染目前的几千人。导致流感大流行的病毒曾经出现过，许多专家认为它的再次出现仅仅是时间的问题。我们如何降低这种危险？一个长期对策需要包括改良现代农业，提高基础健康保健，研发新疫苗和抗病毒药。更加安全科学地使用土地和保护自然环境，以及密切监控疾病的发生发展同样至关重要。一个好的消息是，现代科技进步在加速疾病传播的同时，也使之更容易跟踪监控。现代快速的通讯手段为之提供了有力工具。即使在最遥远的监测站也可以通过互联网报告疫情。全球最大的公共卫生机构已经建立了相似的系统来分享信息，而且对用户非常开放友好。也许在这场对抗萨斯的战役中，我们将体会到这些信息系统的巨大的作用。 我们将拭目以待。
大纪元编辑天成 译自新闻周刊二OO三年五月三号
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