【大纪元6月3日讯】（法新社哈萨克贝康诺三日电）欧洲昨天首次进行探测火星任务，成功发射一艘探测火星的太空船。这艘太空船将展开为期半年的旅程，希望找出最古老的一项秘密：在这颗红色星球上是否有生命存在。
从哈萨克的俄罗斯贝康诺太空中心发射九十分钟后，携带“猎犬二号”登陆小艇的太空船与无人联合火箭脱离，展开了发掘火星生命奥秘的四亿公里旅程。
假如一切顺利，按照计划，今年圣诞节“猎犬二号”将登陆火星开始探测工作。“猎犬二号”是以达尔文当年寻求生命起源时所搭乘的船只命名。
欧洲太空总署科学部主任邵斯伍德在太空船于二日晚间十一时四十五分 (台北时间三日凌晨一时四十五分)发射升空后表示，这次成功的发射象征欧洲正式加入星际旅行俱乐部。
邵斯伍德说：“这是我们的第一步，我们已经有了一个伟大的开始。”
他说：“欧洲将前进火星。我们对自己奋起迎接挑战的速度感到骄傲。”
“猎犬二号”小组成员，英国的札内基教授英国“天空电视新闻网”，他对这次发射感到高兴，但他接着说，这艘火星探测太空船在抵达目的地前还有一段很长路要走。
邵斯伍德在太空船发射数小时后，对欧洲和俄罗斯在这项一亿九千万美元火星计划的合作表示感谢。
他说：“我对这次发射真的很高兴，也对俄罗斯的参与觉得高兴，这在二十年前是无法想像的。”
这艘太空船将以不到七个月的时间抵达火星，它的七架摄影机、雷达和光谱仪准备从太空船探索火星表面。
一旦进入火星轨道，“火星快车”将发射“猎犬二号”。“猎犬二号”将于十二月二十五日清晨降落在火星赤道地区的爱斯迪斯盆地，并且测试火星土壤。
科学家们希望“猎犬二号”的发现可以像当年达尔文从遥远的加拉巴戈斯群岛带回的资料一样，借着侦测火星的生命迹象革新人类以往对人在宇宙中地位的了解。数百年来，火星有生命迹象的观念一直激发人类无限的想像。
在模拟的影像中，将如一粒大足球般，以跳跃方式登上火星表面的“猎犬二号”将包括一套复杂的仪器、两架立体摄影机、一个太阳电力箱和一具“莫耳”机器人，它可以在火星表面缓慢前进，或钻入深度一公尺以上的火星土中采集土壤作为标本。
在“火星快车”之后，美国也将进行两次经费远较“火星快车”充裕的火星探测任务。第一次预定在本月八日发射，第二次暂定本月二十五日发射。它们将一劳永逸的解决有关火星是否有，或曾经有，生命存在的问题。
