【大紀元6月3日訊】（法新社哈薩克貝康諾三日電）歐洲昨天首次進行探測火星任務，成功發射一艘探測火星的太空船。這艘太空船將展開為期半年的旅程，希望找出最古老的一項秘密：在這顆紅色星球上是否有生命存在。
從哈薩克的俄羅斯貝康諾太空中心發射九十分鐘後，攜帶「獵犬二號」登陸小艇的太空船與無人聯合火箭脫離，展開了發掘火星生命奧秘的四億公里旅程。
假如一切順利，按照計劃，今年聖誕節「獵犬二號」將登陸火星開始探測工作。「獵犬二號」是以達爾文當年尋求生命起源時所搭乘的船隻命名。
歐洲太空總署科學部主任邵斯伍德在太空船於二日晚間十一時四十五分 (台北時間三日凌晨一時四十五分)發射升空後表示，這次成功的發射象徵歐洲正式加入星際旅行俱樂部。
邵斯伍德說：「這是我們的第一步，我們已經有了一個偉大的開始。」
他說：「歐洲將前進火星。我們對自己奮起迎接挑戰的速度感到驕傲。」
「獵犬二號」小組成員，英國的札內基教授英國「天空電視新聞網」，他對這次發射感到高興，但他接著說，這艘火星探測太空船在抵達目的地前還有一段很長路要走。
邵斯伍德在太空船發射數小時後，對歐洲和俄羅斯在這項一億九千萬美元火星計劃的合作表示感謝。
他說：「我對這次發射真的很高興，也對俄羅斯的參與覺得高興，這在二十年前是無法想像的。」
這艘太空船將以不到七個月的時間抵達火星，它的七架攝影機、雷達和光譜儀準備從太空船探索火星表面。
一旦進入火星軌道，「火星快車」將發射「獵犬二號」。「獵犬二號」將於十二月二十五日清晨降落在火星赤道地區的愛斯迪斯盆地，並且測試火星土壤。
科學家們希望「獵犬二號」的發現可以像當年達爾文從遙遠的加拉巴戈斯群島帶回的資料一樣，藉著偵測火星的生命跡象革新人類以往對人在宇宙中地位的了解。數百年來，火星有生命跡象的觀念一直激發人類無限的想像。
在模擬的影像中，將如一粒大足球般，以跳躍方式登上火星表面的「獵犬二號」將包括一套複雜的儀器、兩架立體攝影機、一個太陽電力箱和一具「莫耳」機器人，它可以在火星表面緩慢前進，或鑽入深度一公尺以上的火星土中採集土壤作為標本。
在「火星快車」之後，美國也將進行兩次經費遠較「火星快車」充裕的火星探測任務。第一次預定在本月八日發射，第二次暫定本月二十五日發射。它們將一勞永逸的解決有關火星是否有，或曾經有，生命存在的問題。
