木版年画产于山西晋南。远在宋、金时期，晋南临汾一带的造纸、刻版、印刷技术已相当发达，于是，木版年画也就应运而生。
在甘肃黑水城附近一古塔中发现宋、金时期平阳城姬家雕印的一幅木版年画《四美图》，这幅画是目前所见到的最早的木版年画。画中人物是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠四位古代著名美女，画中美女体态丰韵轻盈，神情奕奕动人，造型优美，形象逼真，可见，晋南木版雕印技术已达到相当高的水平，而且年画行销甚远。先由画工描画好画稿，再由该工雕刻在木板上，然后再印制到纸上着色，或者套印而成。
木版年画的整个生产过程，既有绘画工艺，又有雕刻技术和印刷技术。牌画内容十分丰富多彩，有神话故事、民间传说、历史人物、戏剧场面、人情风俗、花鸟走兽等等。
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