【大纪元3月12日讯】〔自由时报编译俞智敏╱综合十日外电报导〕半个多世纪来几乎所有生物教科书上的基本教条之一，也就是雌性哺乳动物出生时就带有一生中所能制造的全部卵子的观念，现在恐怕要被改写，美国哈佛大学医学院研究人员发现，雌鼠仍可持续制造卵子，来源则可能是卵巢中的一组干细胞。
根据主导这项老鼠实验的哈佛大学发展生物学家提利表示，假如这项研究获得其他学者肯定，研究人员未来也能在女性身上找到类似的干细胞，所有关于雌性哺乳动物生育能力及其生殖系统老化过程的理论将完全被推翻，女性的生育期可能大幅延长，甚至让卵巢已因疾病或癌症化疗丧失功能的女性重新享有生育能力，或改善进入更年期女性的健康。上述研究结果已发表在最新一期“自然”期刊上。
所有生物课本都会提到，男性制造精子的能力可一直延续到老年，但女性终其一生只拥有出生时即已开始发育的一到两百万枚卵子，这些卵子会随着女性年纪渐长而逐渐死亡，导致女性进入更年期和丧失生育能力。
不过，这项理论其实源自二十世纪初期的生物学研究，并在一九五一年的一篇论文中似乎获得确立，在此之后生物学界即少有人再对此议题提出挑战。
人类和老鼠等其他哺乳类动物一样，雌性体内供卵子成长的健康卵泡会随年纪增加而递减，但提利的研究小组却在老鼠实验中发现，雌鼠体内的卵子死亡速度太快，除非卵巢能持续制造卵子，否则雌鼠自出生时即拥有的大部分卵子可能在迈入成年初期的两周内全数死亡，但实验中的雌鼠至少到一岁时仍保有生育能力，因此开始怀疑上述理论有误。
研究人员发现，随着雌鼠体内旧卵子逐渐死亡，卵巢内的一群生殖干细胞显然会陆续制造新的卵子，而每个雌鼠卵巢内大约仅有六十三枚这种干细胞，因此早期生物学家并未发现。进一步研究也显示，老鼠体内有一种负责制造新卵子的特殊基因。
美国生殖医学学会主席戴姆伍德博士表示，如果科学家未来因此延缓女性卵巢衰老的时间，这可能是自二十五年前试管婴儿实验成功以来，生殖医学领域最重大的成就。 (http://www.dajiyuan.com)
