【大纪元5月18日讯】欧洲天文学家宣布以凌日法发现了两颗新的系外行星。特别的是，这两颗行星不仅巨大，且其距离母恒星很近，轨道周期不到两天，因而表面温度很高。天文学家由这种种特征确认了 “高温木星型系外行星” 的存在，也使以凌日法寻获的系外行星一举增加为三颗。
这项发现是欧南天文台 (ESO) OGLE 巡天观测以位于智利的 8.2 米 VLT Kueye 望远镜与 FLAMES 多光纤光谱仪在 2004 年三月观测的成果。
在过去十年间，天文学家已经透过沿径速度变化监测，发现了超过 120 颗巨型系外行星，但这并非寻找系外行星唯一的方法，例如，当行星从恒星前方通过，即所谓发生“凌日”现象时，所导致的星光减弱，同样可以侦测到系外行星的踪迹。注：今年六月八日将发生罕见的金星凌日，天文学家第一次得知日地距离即利用金星凌日测量所得。
OGLE 在过去四年中对两个南天星场（一在银河中心，一在船底座）中 155,000 颗恒星进行光度监测，锁定其中 137 个可能因行星凌日而发生恒星光度变化的案例。例如，以直径为太阳十分之一的木星而言，当其凌日时便会造成恒星亮度下降 1%。但引起光度变化的也不见得都是行星，棕矮星、背景的蚀双星都有可能，因此还必须辅以恒星沿径速度变化的证据才能加以断定。而沿径速度变化只能估计行星质量下限的缺点则可藉凌日法弥补。
不过 OGLE 所列出的这 137 个目标并不容易观测，因为它们的视星等都在 16 等以下，必须以 8-10 米等级的望远镜才能拍摄到其光谱。
OGLE-TR-113 的母恒星为一颗 F 型矮星（质量与表面温度均略高于太阳），距离地球约 6000 光年，行星质量约比木星高 35%，直径也比木星大 10%。轨道周期 1.43 天，距离母恒星仅 340 万公里 (0.0228 AU)，比水星离太阳还近 17 倍，表面温度约 1800 °C。
OGLE-TR-132 距离地球约 1200 光年，与木星质量相近，直径略大 15%（尚不确定），所环绕的母恒星为一颗 K 型矮星（质量与表面温度均低于太阳），轨道周期约 1.69 天，轨道半长轴约 460 万公里 (0.0306 AU)，表面温度同样很高。
与第一颗以凌日法发现的系外行星 OGLE-TR-56 相较，这两颗行星的轨道周期与距离均很小，过去也从未发现过轨道周期有低于 2.5 日的系外行星。
这次两颗行星的发现也证实了高温木星型行星的确存在，不过估计相当稀少，仅约 1/2500~1/7000。天文学家目前也不了解这些行星距离其母恒星何以会如此之近。
现在天文学家能掌握确实质量和半径的系外行星共有四颗，除了前述以凌日法发现的三颗外，还有先以沿径速度变化法发现，之后再进行了凌日光度变化测量的 HD209458b。
这两种方法的结合为探索系外行星细节开启了一扇新的大门，天文学家企望未来的太空探测计划，如 COROT、KEPLER 等，可为我们带来地球型系外行星的讯息。(TAS)
(http://www.dajiyuan.com)
