【大纪元8月17日讯】(大纪元记者吴英，方洪报导)研究人员最近指出，生活在6千5百多万年前的霸王龙（Tyrannosaurus rex）在十几岁时长的非常快，而成年后则是短命“霸王”。
佛罗里达州立大学的生物学家葛列格里．艾利克森（Gregory Erickson）在上周五出版的自然杂志上报导认为，霸王龙在14岁到18岁之间体重突然增加近六倍。一下子就从一个吨重的“青年”肉食兽成长六吨重的，可以使其它动物粉身碎骨的，在史前时代几乎所向无敌的庞然大物。以这样的成长速度推算，霸王龙一天之内的体重增加4.5磅以上。
艾利克森和他的古生物学同事们的这一研究，使人们首次了解霸王龙快速成长之谜。根据艾利克森的描述，霸王龙的成长速度模式类似当代的大象，但大象的寿命有70年，而霸王龙的寿命不超过30年。艾利克森说：“现在我们知道霸王龙虽然长得很快，但死得早。”
这群科学家所采用的方法是计算霸王龙家族成员骨骼的成长年轮，同时计算通过计算股骨的长度来推算霸王龙的体型。他们的研究登上了8月12日自然杂志的封面。
恐龙的骨头就像树木一样，过一年长一圈年轮。但恐龙的年轮很难用以精确推算它的年龄，因为大多数的大型肉食性恐龙的骨头，在成长时会因为重新塑造型体而变得中空。如此一来，成长记录就会流失。
艾利克森在4年前找到解决这个问题的可行方式，当时他正在研究一头名较“苏”（Sue）的霸王龙骨骼。“苏”是1990年在美国南达科他州（South Dakota）发现的史上最大、年代最久及最完整的霸王龙化石。艾利克森注意到苏的肋骨是实心的，进一步研究后发现腓骨（腿骨）及某些臀骨也是实心的，并且保有令人赞叹的完整的成长年轮。
于是艾利克森组织一群研究人员测试了20个年龄在2岁到28岁之间的霸王龙的骨头，并且记录霸王龙青少年时期快速成长的速率。研究人员比较霸王龙的年轮以及当代短吻鳄、蜥蜴的相似年轮来证实研究结果。
艾利克森说，十年前不可能做这样的研究。博物馆不容许科学家为了研究年轮而取走霸王龙的骨头，因为当时好的标本不多。但过去十年来的多起发现，全球已找到30个以上的霸王龙标本，博物馆才放心的同意更大量的科学研究。
结果表明，霸王龙的成长过程更接近于当代的非洲大象，而不同于肉食的爬行动物如鳄鱼。鳄鱼一生中不存在突然快速成长的过程。科学家目前不清楚为什么霸王龙在18虽成年后通常只能再活十来年，远远不及大象。就“苏”而言，它死于28岁，看上去已经衰老，身上有炎症病灶、关节炎和骨折。(http://www.dajiyuan.com)
