【大纪元10月5日报导】﹝中央社记者陈守国高雄县五日电﹞高雄县义守大学电机工程系研发“人工电子耳”有成，优于目前市面助听器，有助于重度听障人士改善听力。
义大人工电子耳研发团队由义守大学电机系教授蔡德明主持，他曾担任美国史丹福大学加州耳部研究所﹝California Ear Institute﹞研究员，以及加州大学柏克莱分校电机电脑系客座副教授，并曾与美国人工电子耳手术权威史丹福大学教授罗伯森﹝J. Roberson﹞共同进行人工电子耳的研究，也多次获得行政院国科会研究奖的奖励。
蔡德明表示，一般正常人的耳朵可将声音讯号收集后由耳膜、中耳到内耳转换成电子讯号，经由听觉神经传到大脑。但有些人天生或后天病变造成耳蜗毛细胞受损，让毛细胞无法将传进来的声音，转换成电子生理讯号，刺激听觉神经。学校电机工程学系将设计建立人工电子耳的实验平台，并进行低功率消耗人工电子耳的积体电路设计，以配合团队在人工电子耳的研究。
他指出，学校研发的电子人工电子耳与市面贩售的助听器大不相同，助听器适用于轻、中度听障人士，对重度听障朋友完全没有辅助作用。助听器的基本设计只是一部放大器，将所有进入助听器麦克风的声音，增强三十到六十分贝，但重度听障者需要一百到一百二十分贝以上的声音，相当于正常人站在飞机引擎旁听到的音量。
他表示，人工电子耳的装置分体内、外两部分，外部有麦克风、发射器与语音处理器，内部则有接收线圈与电极。电极是直接以电流刺激环绕中轴附近的听觉神经，将接收的语音信号，依不同的信号处理策略处理后转换为电流，刺激负责接收不同频率的神经纤维群，因信号的传送完全避开内耳的毛细胞，让多数毛细胞已受损害或不存在的重度听障人士，只要听觉神经正常，就能重新体验听觉的刺激，所以，人工电子耳特别适用于初出生的重度听障婴儿及刚发生重度听障的患者。
他表示，市面上的人工电子耳都是以西方语言为基础而设计，他希望设计一个以中文为基础的电子耳语音策略与处理器。另外，市售的人工电子耳价格昂贵，动辄新台币几十万元，并非一般中低收入家庭可以负担，因此他钻研电子耳技术，希望研发成果能大量生产，降低售价。
除电子耳外，蔡德明表示，研发团队将致力于电子眼的开发，以解决视障朋友的问题，并深入探究电流刺激脊椎神经的实用性，让肢体瘫痪病患可藉由电极刺激，促进血液循环，使患者瘫痪的肌肉不再有坏死迹象，并增加复原的机会。
