【大纪元4月24日报导】“心灵的故乡”专题报导(中央社记者韩乃国伦敦特稿)毗邻英国国会大厦的西敏寺可说是一部浓缩的英国历史。自从一○六六年以来，四十位英国君主的加冕仪式都是在此处举行。西敏寺也是大多数英国君主，以及三千多位在英国史上举足轻重的精英最后的安息地。
“第三高等学府名流长眠之处”
一○四五年，英王爱德华一世因未能信守承诺前往教廷朝圣，接受教皇建议，兴建一座修道院以表示赎罪。他将西元八世纪即已存在的一座伦敦西区教堂重新以石材修建，用来纪念圣徒伯禄，以便和东区的圣保禄大教堂有所区别。一○六五年十二月二十八日，西敏寺完 工启用，然而爱德华却因重病而无法亲临主持仪式，他在八天后去世。
亨利三世于一二四五年重建西敏寺，将原本诺曼式的建筑改为哥德式。为了感念爱德华兴建西敏寺，亨利三世将爱德华的灵柩移往主殿祭坛正后方。扩建工程直到一五一七年亨利七世统治下才完成。
重建后的西敏寺更具有庄严肃穆的气氛，三十一公尺高的大厅穹顶构造复杂，从穹顶垂下的大吊灯艳丽夺目，配上教堂内部随处可见的彩绘玻璃和红色地毯，益发显出宗教殿堂的庄严与华丽。
一五三四年，亨利八世和罗马教廷断绝关系后，下令西敏寺由英国国王管辖，其后四十多年间，西敏寺多半处于关闭状态。一五七九年，英国女王伊丽莎白一世将西敏寺改为学院，校长由英国君主任命。西敏寺的正式名称因此改为“威斯敏斯特圣彼得学院教堂”，其后三个世纪，西敏寺成为牛津与剑桥之后的第三所英国高等学府。
九百多年来，西敏寺除了供信徒作礼拜、祈祷、膜拜之外，也是英国重要庆典的必然场所。英国社会名流无不以死后能长眠于此为荣。
据统计，占地面积达二千九百七十二平方公尺的西敏寺内，安葬了三千三百多人，包括历代君主、贵族、诗人、科学家、政治家、将军音乐家和著名演员。
他们在西敏寺内各据一方，例如大殿后部是王陵所在，贵族的墓在礼拜堂，僧侣则葬在回廊。许多不能安葬于西敏寺的名人则退而求其次，希望能将自己的纪念碑或雕像陈列其中。
最让游客们驻足神往的大概是以英国文学之父乔叟的墓为中心的“诗人角落”，安葬在这里的英国文学巨匠，姓名个个让人听起来如雷贯耳，展现在此处的简直就是一部英国文学史。
“庆典艺文重地英国浓缩历史”
今日的西敏寺虽然是属于英国国教圣公会的教堂，但是完全不向英格兰教会或英国政府领取任何经费。每年从一百多万的游客所得到的门票收入，足够西敏寺百分之八十的开销。
另外，投资和信徒捐款也是西敏寺的主要财源。西敏寺所扮演的角色不只是举行礼拜和重要庆典而已，它也经常举办音乐、舞蹈等文化活动。西敏寺也是观光客必游之地，因为在其宏伟的建筑下就是一部浓缩的英国历史。
