【大纪元4月3日报导】（中央社记者刘嘉韵台北三日电）居住在梵蒂冈城的罗马主教，自古以来就扮演着天主教最高领袖的角色，台湾辅仁大学天主教史料研究中心主任陈方中说，西元八世纪左右教宗国成形，直到西元一八七○年普法战争后，教宗国失去罗马附近的领地与人民，逐渐成为现代教廷的样貌。
陈方中指出，西元二世纪左右，罗马城主教因常驻罗马帝国首都，政治、经济势力凌驾其他主教之上，逐渐享有教宗的尊称，西元七五六年，法兰克国王丕平（Pipino il Breve,714-768）打败意大利北部的伦巴迪人（Longobardi），把夺来的罗马城及周围区域土地全部献给教宗，教宗国（Papal State, Stati Pontifici）自此成立。
直到西元一八七○年的普法战争爆发，长期保护罗马的法兰克军队撤退，意大利统一军占领罗马后，教宗国丧失领土，只保有梵蒂冈城的土地。
陈方中表示，一八七○年以前，教宗同时有两个身份，除了是天主教世界的最高领袖，也是拥有世俗领土的国王；一八七○年以后，除了小小的梵蒂冈宫廷，教宗不再拥有任何土地，也不再拥有人民。
西元一九二九年，教宗庇护十一世与意大利强人莫索里尼签订拉特兰条约，教宗承认教宗国灭亡，而意大利则承认梵蒂冈主权属于教廷，自此教宗卸下世俗国王的身份，褪去世俗利益争斗的外衣，回归宗教精神本质，单纯作为天主教最高领导者至今。
教廷是天主教会行政的中央机构，辅助教宗处理宗教事务，根据教宗若望保禄二世于西元一九八八年颁布的善牧宪章，现行教廷组织分为国务院、圣部、法院、委员会、局、处等机构，其中，国务院主要负责内政与外交事务，九个圣部分别负责宗教礼仪、传教、修道教育等相关事宜。
