【大纪元7月29日讯】(美国之音记者麦卡拉瑞7月28日华盛顿报导)美国“发现号”航天飞机已经跟“国际空间站”对接，但是下一次的太空对接将要再过很长时间。由于“发现号”星期二升空时外部燃料箱泡沫绝缘材料脱落了一大块，宇航局下令停止一切航天飞机飞行。人们担心，造成2003年“哥伦比亚”号航天飞机空中解体的问题会再次发生。
“发现号”缓慢接近空间站，完成了对接。航天飞机上的7名机组人员将和空间站上的3名宇航员一起停留8天，向空间站的实验室补充物资，并且将把两年半以来积攒的垃圾运回地球。
*太空载人飞行计划受挫*
这是“哥伦比亚”号航天飞机空中解体，宇航局停飞所有航天飞机以来第一次有航天飞机和空间站对接。可是宇航局现在再次宣布航天飞机停飞，美国载人太空飞行计划又受到重大挫折。
“发现号”星期二升空时拍摄的图片显示，外部油箱泡沫绝缘材料脱落了一大块。宇航局花了两年的时间和十亿美元的资金来解决泡沫绝缘材料脱落的问题。两年半以前“哥伦比亚”号升空的时候，脱落的绝缘材料在机翼上碰出一个洞，最后导致航天飞机返回地球时解体燃烧，机上所有7名宇航员丧生。
*确定航天飞机受损状况*
航天飞机项目的负责人帕森说，泡沫绝缘材料的脱落看起来并没有对“发现号”航天飞机造成损害，但是他和其他飞行主管决定在工程师找到解决办法之前停止航天飞机飞行。他说：“在做好准备之前不会再有航天飞机起飞。我不知道具体什么时候再恢复飞行。我现在要说的是，我们刚刚开始调查过程。这是一次试验飞行。”
“发现号”接近空间站的时候，空间站的照相机为航天飞机底部脱落的燃料箱泡沫绝缘材料可能撞击的保护层部位拍摄了高清晰度照片。黑天飞机项目主管副经理海尔说，工程人员将仔细检查是否造成损坏。他说：“如果问我们对此是否感到关切？我们要说，我们正在非常认真地对待这个问题。是不是我们现在因此而睡不睡着觉了，那到是还没有。”黑尔说，美国宇航局将在今后几天制定计划，或者是让宇航员修复隔热瓦，或者就在目前的状况下于8月7号返回地球。
〔自由时报记者张其贤28日休士顿综合外电报导〕“发现号”太空梭26日发射升空时，重演“哥伦比亚号”当年升空时发生的大块隔热泡绵脱落事件，这使美国航太总署（ＮＡＳＡ )耗资十几亿美元的安全改进努力一举破功。ＮＡＳＡ已宣布所有的太空梭将无限期停飞，直到解决此一问题为止，但强调这块脱落的泡绵并未击中“发现号”梭体。
ＮＡＳＡ相关主管在27日晚间举行记者会作出上述宣布。一块长约六十一到八十四公分、宽约二十五到三十六公分、厚约五到二十公分的隔热泡绵，在“发现号”升空后从外燃料箱的“突出空气负载”（ＰＡＬ )斜面部分剥落。所幸太空梭当时几乎已脱离大气层，稀薄的空气减少了泡绵的加速度，否则它极可能造成梭体严重受损。太空梭计划主任帕森斯说：“不管是因为运气好或是其他原因，它（泡绵 )并没有伤到太空梭”。
这起事件乃是ＮＡＳＡ耗时两年半、斥资十多亿美元的安全改进努力的一大挫败。当年“哥伦比亚号”太空梭就是因为升空时一块约七五○公克重的剥落泡绵击中机翼造成破洞，导致高温气体在太空梭返航时进入机翼造成失事。ＮＡＳＡ这次变更了太空梭的多处设计，以防止类似问题再度发生，想不到它又重演，而且剥落泡绵的体积只比前次略小。
帕森斯说：“出错就要承认。我们出错了，在问题解决之前，我们不准备再让太空梭飞”。ＮＡＳＡ署长格里芬稍晚承诺，在进行必要的修改前，全体太空梭将无限期停飞，但这决定并不影响“发现号”的任务。美国仅剩的三艘太空梭预定在2010年除役。
除了这块大型泡绵外，还有数块小碎片在“发现号”升空时掉落，ＮＡＳＡ证实其中至少一块是来自修正设计后的燃料箱。目前已知太空梭鼻锥下方起落架舱门旁和梭体尾部各有一块耐热陶片脱落。
“发现号”26日使用雷射延伸杆扫描其鼻锥和机翼，并未发现危险受损迹象。
“发现号”已在台湾时间28日晚间七时十八分与国际太空站会合。会合前“发现号”进行翻滚运动，由国际太空站上的两名太空人拍摄“发现号”的梭体照片，这些高解析度照片清晰到足以辨识每块耐热陶片上的编号，让ＮＡＳＡ可对“发现号”状况做进一步评估。
(中央社美国德州休士顿二十八日法新电）美国太空梭发现号升空两天之后，今天成功与国际太空站接驳。发现号为二○○三年哥伦比亚号爆炸以来第一次太空梭任务。
这项精密的动作于京港台时间下午七时十八分左右完成时，美国航太总署官员说：“我们完成接触及接驳。”
发现号逐渐接近国际太空站并完成接驳时，正在智利上空约三百五十七公里处绕行地球轨道。最后两百公尺花了一个多小时。
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