【大纪元1月16日报导】（中央社华盛顿十五日法新电）携带珍贵星体和慧星尘埃样本的美国太空探测船“星尘号”太空舱今天安全返回地球，这些星体和慧星尘埃样本可能提供太阳系起源的重要线索。
经过七年的旅程，在太空中飞行四十亿六千三百万公里，这个重仅四十六公斤的太空舱，在台北时间今天傍晚六时十分安全降落在犹他州沙漠。
洛克希德公司“星尘计划”经理魏林嘉说，飞行旅程超过地球和月球距离一万倍的“星尘号”太空舱“情况绝佳”。
美国国家航空暨太空总署说，“星尘号”太空舱进入大气层的时速是四万六千四百四十四公里，较任何人造物的速度都要快，并且超过一九六九年五月阿波罗十号指挥舱返回地球时创下的速度。
这是首次人类搜集到月球以外大空尘粒样本。样本在着陆后已立即被送到犹他州西部美国陆军杜格威生物武器试验场，科学家可能需要花费十年的时间分析这些样本。这些太空尘粒可能在太阳系诞生前就已存在。太阳系大约是在四十五亿年前诞生。
整个“星尘号”太空探测船在一九九九年发射时重量达到三百八十五公斤。它曾环绕太阳两次，并且在二００四年一月飞临距离“魏德二号”慧星仅两百四十公里的地方，搜集“魏德二号”慧星尘粒和拍摄慧星表面的详细照片。“魏德二号”慧星当时在木星附近。
